Sensor biasanya dianggap sebagai penghapusan atau pemblokiran informasi, ucapan, atau ekspresi. Ini termasuk sensor diri, yaitu ketika individu atau organisasi membatasi apa yang mereka katakan karena takut akan konsekuensinya. Sepanjang sejarah, pemerintah represif sering menutup atau membungkam sumber-sumber media, undang-undang telah mencegah wartawan melaporkan kebenaran secara bebas, dan mereka yang berani berbicara dipenjara atau dibunuh. Di beberapa negara, penyensoran lebih sering terjadi secara halus daripada terbuka. Ini bisa berupa pemberangusan ilmuwan, penolakan aktivis masuk ke Kanada, penyitaan buku di perbatasan, dan pencemaran nama baik.
Kebebasan berekspresi dan kebebasan pers menghadapi ancaman yang lebih besar dari sebelumnya. Wartawan tidak dapat melindungi sumber rahasia mereka, cerita yang menyangkut kepentingan publik tidak diceritakan, wartawan dikeluarkan dari konferensi pers pemerintah, dan wartawan kehilangan pekerjaan mereka karena menerbitkan karya yang mengkritik kebijakan pemerintah. Badan keamanan nasional memiliki akses yang lebih besar ke data pribadi kita dibanding sebelumnya, tanpa pengawasan apa pun untuk melindungi hak-hak kita. Banyak wartawan secara rutin dimata-matai oleh polisi.
Sensor telah mengikuti kebebasan berekspresi laki-laki dan perempuan seperti bayangan sepanjang sejarah. Asal usul istilah “sensor” dapat ditelusuri ke badan sensor yang dibuat di Roma kuno, sekitar 443 SM. Sama seperti di komunitas Yunani kuno, cita-cita Romawi tentang pemerintahan yang baik termasuk di antaranya membentuk karakter rakyat. Dengan ide seperti itu, sensor dianggap sebagai tugas yang terhormat. Di Cina, undang-undang sensor pertama dibuat lebih dari 1.700 tahun lalu, dan masih menjadi fitur dasar masyarakat Cina saat ini.
Socrates terkenal dijatuhi hukuman minum hemlock pada 399 SM karena dugaan korupsi pemuda di Athena. Dia kemungkinan bukan orang pertama yang dieksekusi karena melanggar kode moral dan politik pada masanya. Pandangan kuno tentang penyensoran ini, sebagai kebajikan untuk melindungi publik, masih ditegakkan di banyak negara modern, termasuk Kanada, di mana mempermalukan media sosial dan bentuk-bentuk penyensoran baru lainnya berkembang biak melalui teknologi dan koneksi global. Perjuangan untuk kebebasan berekspresi sama kunonya dengan mitranya, penyensoran. Dramawan Euripides (sekitar 484-406 SM) membela kebebasan sejati pria yang lahir bebas untuk berbicara dengan bebas, tetapi juga mengakui bahwa hal itu adalah masalah pilihan individu.
Kebebasan berbicara adalah tantangan bagi penguasa pagan, terutama bagi para penjaga ortodoksi Kristen. Untuk mempertahankan ancaman sesat terhadap doktrin Kristen, Gereja memperkenalkan langkah-langkah seperti Kredo Nicea, yang diumumkan secara resmi pada tahun 325 Masehi. Pengakuan iman ini masih banyak digunakan dalam liturgi saat ini. Karena semakin banyak buku ditulis, disalin dan disebarluaskan, ide-ide yang dianggap subversif dan sesat tersebar di luar kendali para penguasa. Akibatnya, sensor menjadi lebih kaku, dan hukuman lebih berat.
Penemuan pers Gutenberg pada pertengahan abad ke-15 semakin meningkatkan kebutuhan akan sensor. Meskipun hal itu sangat membantu penyebaran misi Katolik, itu juga membantu Reformasi Protestan dan penganut bidah seperti Martin Luther. Dengan demikian penindasan terhadap kata-kata yang dicetak menjadi medan pertempuran agama dan politik.
Sama seperti mesin cetak sangat penting untuk menyebarkan pengetahuan, pembentukan layanan pos reguler merupakan kemajuan komunikasi yang sama pentingnya. Layanan pos pertama di Prancis didirikan pada akhir abad ke-18, dan segera menjadi sistem komunikasi pribadi dan internasional yang paling banyak digunakan. Oleh karenanya, layanan pos reguler juga memainkan peran penting sebagai instrumen sensor, terutama selama masa perang. Kerajaan Inggris secara efisien menyensor surat selama paruh pertama abad ke-20. Bahkan saat ini, layanan pos tetap menjadi alat sensor di banyak negara.
Pesatnya pertumbuhan surat kabar adalah inovasi yang sangat signifikan bagi orang-orang melek huruf di Eropa. Tetapi itu juga meningkatkan kekhawatiran negara bahwa akses tak terbatas ke informasi akan berbahaya bagi masyarakat dan moral publik, terutama selama perang atau krisis lainnya. Era Pencerahan abad ke-17 dan ke-18 adalah masa nalar di Eropa. Hak, kebebasan, dan martabat individu menjadi masalah politik dan kemudian hukum di banyak negara. Swedia adalah yang pertama menghapuskan sensor dan mengesahkan undang-undang yang menjamin kebebasan pers pada tahun 1766. Negara-negara Skandinavia lainnya segera mengikutinya. Pada 1787, Amandemen Pertama Konstitusi Amerika menjamin kebebasan pers dan dianggap sebagai akar kebebasan berekspresi yang komprehensif di dunia Barat.
Pada abad ke-18, pers di sebagian besar Eropa menjadi sasaran sensor ketat, tetapi abad ke-19 melihat munculnya pers independen. Surat kabar harian Jepang pertama muncul di Yokohama pada tahun 1870, pada saat penangkapan wartawan dan penindasan surat kabar adalah hal biasa. Meskipun sensor sebagian besar telah ditinggalkan di sebagian besar negara-negara Barat selama abad ke-19 dan ke-20, intoleransi publik terhadap literatur ofensif tidak hilang. Salah satu contoh yang paling menakjubkan adalah karya klasik Mark Twain, The Adventures of Huckleberry Finn. Karya ini pertama kali dilarang pada tahun 1885.
Kekaisaran Rusia memiliki tradisi sensor yang panjang, ketat dan lambat untuk mengadopsi perubahan yang telah dilakukan negara-negara Eropa Tengah seabad sebelumnya. Oktober 1917 adalah era sensor ketat yang panjang dan luas di bawah penguasa revolusioner Uni Soviet, yang berlangsung hingga akhir 1980-an. Soviet juga memberlakukan sensor ketat pada semua negara yang diduduki dan negara-negara satelitnya.
Pada tahun 1933, lebih dari 25.000 buku ofensif dibakar di Jerman. Novel Ray Bradbury yang terkenal, Fahrenheit 451, kemudian mendramatisasi konsep ini di negara distopia Amerika di mana petugas pemadam kebakaran disewa oleh negara untuk membakar buku-buku yang dirahasiakan warga, seperti simpatisan menyembunyikan orang Yahudi dari Nazi selama Perang Dunia Kedua. Hitler, pemimpin Reich Ketiga yang mahakuasa, juga menerapkan sensor ketat dan mesin propaganda yang menindas rezim Nazi di semua negara yang berada di bawah pendudukan Jerman. Di semua negara tersebut, surat kabar nasional, penerbit, dan stasiun radio diambil alih sekaligus atau ditutup, sementara stasiun radio disita. Seperti yang diamati penyair dan kritikus sastra Jerman Heinrich Heine selama era Nazi: “Di mana buku dibakar, pada akhirnya, orang akan terbakar.”
Sepanjang sejarah, media selalu menjadi korban pertama di masa perang. Sebagai aturan, pers dihadapkan pada pilihan antara dibungkam atau ditutup. Banyak surat kabar terkenal akhirnya diambil alih oleh penguasa baru suatu negara, atau dipaksa untuk menjadi corong mereka. Pada tahun 1948, ketika Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia ditandatangani, para anggota PBB yang baru dibentuk berjanji untuk mengingat jutaan orang yang terbunuh di Nazi Jerman. Meskipun demikian, kenyataannya sejarah berulang di bekas Yugoslavia pada 1990-an, di Rwanda pada 1994, dan di Cina modern.
*** disadur dari FCPP.