Disambut Layaknya Seorang Pahlawan.
Ketika Peter Lim tiba sebagai pemilik baru Valencia CF pada Oktober 2014, dia disambut gembira oleh para penggemar yang berharap pengusaha Singapura itu akan menyelamatkan klub mereka dari posisi keuangan berbahaya yang disebabkan oleh pengeluaran yang terlalu ambisius selama bertahun-tahun.
Fans optimis pengambilalihan Lim, melalui perusahaan Meriton Holdings yang berbasis di Hong Kong, akan mendorong Los Che (julukan Valencia CF) kembali ke puncak sepak bola Eropa – takhta tertinggi yang mereka tempati pada pergantian abad dengan penampilan final Liga Champions berturut-turut pada tahun 2000 dan 2001 dan dua gelar La Liga pada tahun 2002 dan 2004.
Tetapi prasangka awal yang baik terhadap Lim mulai menghilang setelah serangkaian penunjukan manajerial yang aneh dan hubungan dekatnya dengan agen super Jorge Mendes.
Jurnalis yang berbasis di Valencia, Paco Polit, mengetahui dengan jelas mengapa gelombang fans mulai berbalik melawan Lim, yang juga ikut memiliki klub League Two Inggris Salford City bersama sekelompok mantan pemain Manchester United termasuk Gary Neville, yang kemudian ditunjuk dan menjadi pelatihnya yang paling gagal.
“Perubahan sikap terhadap Lim dimulai pada musim panas 2015,” kata Polit kepada BBC Sport.
“Setelah menjadi pendukung terbesarnya dan membantunya membeli klub dengan harga murah, presiden Amadeo Salvo pergi setelah perebutan kekuasaan dengan Jorge Mendes dan Nuno Espirito Santo (saat itu masih menjadi manajer dan salah satu klien dari Mendes). Rangkaian kesalahan berikutnya sangat merusak citra publik Lim.”
Sisa-sisa dukungan terhadap Lim di antara penggemar Valencia hancur untuk selamanya pada tahun 2019.
Setelah berhasil memenangkan Copa del Rey, dengan mengalahkan Barcelona di final yang mendebarkan, dan berhasil finis keempat di La Liga – reaksi dari Lim justru menghentikan kerja sama dengan manajer Marcelino dan direktur sepak bola Mateu Alemany menyusul ketidaksepakatan tentang kebijakan transfer.
Sejak kepergian Marcelino, pintu putar manajerial terus berputar. Mulai dari Javi Gracia, Albert Celades dan Jose Bordalas semuanya menuju pintu keluar setelah satu musim.
Manajer malang terbaru adalah Gennaro Gattuso, setelah sempat membuat awal yang cerah untuk musim baru tetapi hanya bertahan setengah musim, menyusul penurunan hasil pertandingan dan ketidaksepakatan dengan Lim atas kegagalan merekrut pemain di jendela transfer Januari.
Sekarang, pelatih lama Voro kembali mengelola tim sebagai caretaker – untuk kedelapan kalinya – sementara Lim mencari manajer permanen ke-10 dalam waktu kurang dari sembilan tahun.
Siapa pun yang ditunjuk, Polit tidak memiliki optimisme untuk masa depan Valencia.
“Tidak ada manajer di dunia yang dapat berhasil saat Peter Lim masih berkuasa dengan model manajemen yang sama seperti sekarang. Sama sekali tidak ada,” katanya.
Takdir mereka telah ditentukan bahkan sebelum mereka memulai. Semua manajer-manajer baru mempunyai penilaian yang sama tentang masalah utama: Valencia tidak dijalankan sebagai klub yang tepat dan Peter Lim tidak berinvestasi dalam kesuksesan tim.
Para pendukung klub sudah muak. Dengan nama Libertad VCF, beberapa kelompok penggemar berbeda berkumpul untuk melakukan protes besar-besaran di pertandingan kandang pada hari Sabtu 12 Februari 2023.
Apakah Lim punya perhatian terhadap perbedaan pendapat, itu masalah lain, karena menjaga hubungan baik dengan pendukung klub tampaknya tidak pernah muncul dalam daftar prioritasnya yang tertutup.
Jadi apa yang ingin dia capai? Keengganan Lim untuk berbicara kepada media atau tampil di depan umum – Lim belum menghadiri pertandingan di Valencia sejak Desember 2018 – membuat kita sulit untuk memastikan apa ambisi sebenarnya untuk klub.
Komentar itu jelas tidak berbuat banyak untuk bisa menenangkan penggemar Valencia, dan malah meyakinkan reporter “COPE Radio” dan “Marca” Pedro Morata untuk mengambil kesimpulan yang kelam.
“Pria ini duduk di sofanya di Singapura dan memainkan Valencia seperti sebuah mainan,” kata Morata kepada BBC Sport. Luar biasa, tapi begitulah adanya. Tidak ada yang mengerti mengapa Lim membeli klub ini. Para pendukung merasa malu dengan klub mereka karena dia.
Meskipun tidak mungkin untuk mengetahui iktikad Lim secara akurat, sejauh ini Lim tidak menunjukkan kecenderungan untuk menjual Valencia. Kecuali tiba-tiba ada sesuatu yang berubah, penurunan dramatis kualitas Valencia sebagai sebuah klub sepak bola tampaknya akan terus berlanjut.
*** disadur dari BBC.