Gelaran Piala Dunia masih belum menjadi milik timnas asal Asia. World Cup 2022, di Qatar yang digadang-gadang bakal memberi kejutan dengan penampilan keren tim-tim dari Asia, ternyata tidak terjadi. Jawara-jawara Asia takluk dalam babak 16 besar, tidak bisa mengalahkan tim favorit juara dari Eropa.
Senin malam WIB, 5 Desember 2022, dan Selasa dini hari, 6 Desember 2022, menjadi penampilan terakhir timnas dari Asia. Tetapi, kedigdayaan tim lawan membuat wakil-wakil Asia menyudahi penampilan, sekaligus perjuangan mereka dalam turnamen internasional empat tahunan itu, dengan segala drama yang mengiringinya.
Diawali oleh Qatar dan Iran, yang tersingkir di babak penyisihan grup, kemudian giliran Australia, Jepang, dan Korea Selatan, harus puas, dan akhirnya pulang dari gelaran Piala Dunia 2022. Mereka gagal menaklukkan para lawannya di babak 16 besar Piala Dunia 2022 itu.
Adalah timnas Australia, tim Asia pertama yang gugur di babak 16 besar. The Socceroos kalah dari Argentina dengan skor 1-2 Ahmad bin Ali Stadium, Minggu, 4 Desember 2022.
Sedangkan Jepang, meski kalah, harus mendapat penghormatan tersendiri. Negeri Matahari Terbit itu, menjadi wakil Asia yang paling terhormat di Piala Dunia 2022. Sepanjang penampilannya di ajang bergengsi ini, Ritsu Doan menyajikan drama luar biasa di babak penyisihan grup.
Jepang akhirnya berhasil tampil sebagai juara grup E, dengan mengungguli Spanyol, Jerman dan Kosta Rika. Yang dramatis, pada babak 16 besar, Jepang memberikan perlawanan hebat, dengan mengimbangi finalis Piala Dunia 2018, Kroasia, saat bertanding di Al Janoub Stadium, Qatar, pada Senin, 5 Desember 2022, pukul 22.00 WIB.
Malah, Jepang unggul lebih dulu melalui gol Daizen Maeda pada babak pertama. Namun, dengan ketenangan, dan kematangannya, Kroasia mampu menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Gol balasan Kroasia dicetak oleh Ivan Perisic dalam awal babak kedua.
Kedudukan imbang itu, bertahan hingga babak tambahan waktu. Kedua tim melanjutkan pertarungan melalui babak adu penalti. Dalam babak extra time inilah petaka itu datang.
Pada babak adu penalti, tiga pemain Jepang, gagal menjalankan tugas eksekusinya dengan baik. Ketiganya, Takumi Minamino, Kaoru Mitoma dan Maya Yoshida, hanya bisa terduduk lesu, meratapi kegagalannya.
Takuma Asano, satu-satunya penendang penalti dari Jepang yang sukses, merobek jala Kroasia dalam pertandingan di Al Janoub Stadium, Qatar, pada Senin 5 Desember 2022.
Dari Kroasia hanya satu eksekutor yang gagal, yakni Marko Livaja. Eksekusi yang dijalankan pemain lainnya, Nikola Vlasic, Marcelo Brozovic dan Mario Pasalic, berhasil menjebol gawang Hajime Moriyasu.
Dengan demikian, Kroasia berhasil memenangkan penalti dengan skor 2-1. Jepang harus segera angkat koper. Meski begitu, mereka kalah terhormat.
Korea Selatan menjadi wakil Asia yang paling tragis di babak 16 besar Piala Dunia 2022. Tim ginseng ini sempat memberikan kejutan dengan lolos dari penyisihan grup H setelah mengalahkan Portugal dengan skor ketat, 2-1.
Sayangnya, pada babak 16 besar, Korsel nyaris tidak berkutik di tangan Brasil. Tim Samba ini masih terlalu kuat untuk wakil terakhir Asia di Piala Dunia 2022 itu. Bermain di Stadion 974, Qatar pada Selasa dini hari, Korea Selatan takluk dari Brasil dengan skor 1-4.
Empat gol dari Brasil dicetak oleh Vinicius Junior, Neymar Junior, Richarlison dan Lucas Paqueta. Satu gol perlawanan dari Korea Selatan dicetak oleh Paik Seung-ho.
Masih ada waktu panjang untuk gelaran Piala Dunia berikutnya. Tentu dibutuhkan persiapan matang untuk bisa berjaya dalam ajang bergengsi tersebut. Termasuk untuk timnas Indonesia, yang siapa tahu bisa menembus World Cup, entah kapan.