Banyak orang bingung dengan istilah politis dan geografis berbeda yang mencakup Inggris. Beberapa orang menggunakan Inggris Raya dan Inggris berganti-gantian, padahal ada beberapa perbedaan utama antara Inggris, Inggris Raya, dan Britania Raya.
Roman Britannia, atau “Inggris”.
Kata “Britannia” berasal dari bahasa Romawi kuno “Britannia” yang digunakan untuk wilayah yang sekarang kita kenal sebagai Inggris dan Wales. Britannia dulunya adalah wilayah di bawah pemerintahan Romawi, yang berakhir di Tembok Hadrian (yang membagi Skotlandia, atau “Kaledonia,” dari Britannia).
Britannia di sini seharusnya tidak dicampuradukkan dengan Brittany di Prancis, walaupun memang ada hubungannya. Brittany, pada suatu waktu, disebut “Inggris Kecil” (sebagai lawan dari “Inggris Raya”) karena dihuni oleh orang Inggris dari seluruh selat.
Inggris.
Inggris adalah negara yang merupakan bagian dari Inggris Raya. Inggris adalah negara terbesar dan terpadat di Inggris Raya. Dibatasi oleh Wales dan Laut Irlandia di bagian barat dan Skotlandia di utara. Selat Inggris, Selat Dover, dan Laut Utara memisahkannya dari Eropa di sebelah timur. Pulau-pulau selat seperti Isle of Wight, di lepas daratan selatan di Selat Inggris dianggap sebagai bagian dari Inggris. Kepulauan Scilly, di Samudra Atlantik di ujung barat daya daratan, juga dianggap sebagai bagian dari Inggris.
Inggris Raya.
Pulau Inggris Raya, juga disebut “Albion” oleh orang Romawi, terdiri dari tiga daerah otonom yang meliputi Inggris, Skotlandia dan Wales. Terletak di sebelah timur Irlandia dan barat laut Prancis di Samudra Atlantik. Istilah ini juga mencakup beberapa pulau lepas pantai, termasuk Hebrides di Skotlandia.
Britania Raya.
Britania Raya (biasa disingkat UK) adalah negara yang mencakup Inggris, Skotlandia, Wales, dan Irlandia Utara. Nama resminya adalah Kerajaan Inggris Raya dan Irlandia Utara. Sementara Inggris, Wales, Skotlandia, dan Irlandia Utara disebut negara, ada peraturan dan kebijakan di negara-negara bagian yang ditentukan oleh Inggris. Ibu kota Inggris adalah London, meskipun berbagai negara memiliki parlemen tersendiri seperti di Cardiff (Wales), Edinburgh (Skotlandia), dan Belfast (Irlandia Utara).
Britania Raya sebelumnya mencakup seluruh pulau Irlandia, dan pulau-pulau itu secara kolektif disebut sebagai Kepulauan Inggris. Tapi, pada awal abad ke-20 sebagian besar Irlandia memisahkan diri sebagai Negara Bebas Irlandia, dan kemudian mendeklarasikan kemerdekaannya sebagai Republik Irlandia.
Britania Raya terdiri dari, secara harfiah, kerajaan Skotlandia dan Inggris. Mereka memiliki raja yang sama selama beberapa generasi, walaupun secara entitas berbeda. Keadaan itu berubah ketika raja Skotlandia James Stuart (James I dari Inggris dan James VI dari Skotlandia) mewarisi takhta Inggris dari Elizabeth I. James adalah cucu Margaret Tudor, saudara perempuan Henry VIII. Karena Elizabeth I tidak memiliki anak, ia diangkat sebagai penggantinya.
Seabad kemudian, keturunannya, Ratu Anne dari Inggris, Skotlandia, dan Irlandia, mengesahkan Acts of Union. Di Inggris dan Skotlandia, parlemen meloloskan Acts of Union yang meresmikan penggabungan kedua negara. Hasilnya adalah Kerajaan Inggris Raya dari Britania Raya. Irlandia bergabung ke dalam wilayah kesatuan ini setelah Acts of Union tahun 1800.
Orang Welsh telah lama dianggap sebagai bagian dari Kerajaan Inggris. Mereka tidak membentuk parlemen sendiri sampai akhir 1990-an.
Istilah Inggris juga mencakup beberapa dependensi dan wilayah, negara-negara yang berbeda secara politik tetapi bergantung pada Inggris untuk layanan penting. Ini termasuk Gibraltar, Isle of Man, dan pulau-pulau kecil lainnya.
Persemakmuran Bangsa-Bangsa (Persemakmuran Inggris).
Persemakmuran Bangsa-Bangsa adalah asosiasi sukarela dari 52 negara bagian atau negara yang sebelumnya merupakan bagian dari Kerajaan Inggris, namun tidak termasuk Amerika Serikat.
16 anggota Persemakmuran Bangsa-Bangsa mengakui Raja Inggris sebagai raja atau ratu mereka sendiri, tetapi tetap independen secara politik. Ini diidentifikasi sebagai wilayah Persemakmuran.
33 negara Persemakmuran lainnya adalah negara republik, yang berarti mereka tidak mengakui seorang raja. Namun, mereka tetap berpartisipasi dalam kemitraan tersebut.
Persemakmuran tidak memiliki konstitusi. Deklarasi Prinsip-prinsip Persemakmuran Singapura, bagaimanapun, menyatakan bahwa Persemakmuran adalah “asosiasi sukarela dari negara-negara berdaulat independen yang masing-masing bertanggung jawab atas kebijakannya sendiri, berkonsultasi dan bekerja sama untuk kepentingan bersama rakyat mereka dan dalam mempromosikan pemahaman internasional dan perdamaian dunia”.
*** disadur dari Info Please.