Michelle Yeoh, terlahir dengan nama Yeoh Choo Kheng dan juga dikenal sebagai Michelle Khan pada 6 Agustus 1962, di Ipoh, Malaysia, adalah seorang aktris Malaysia yang dianggap sebagai salah satu bintang film aksi wanita terbaik. Dia dikenal karena melakukan aksinya sendiri, yang sering kali sangat berbahaya. Dia juga dipuji karena cara dia bertindak.
Yeoh lahir dari keluarga kaya di Malaysia. Dia mulai melakukan olahraga seperti bola basket dan berenang di usia muda, tetapi balet adalah favoritnya. Dia pergi ke Royal Academy of Dance di London sejak dia masih remaja, tetapi cedera punggung menghalanginya untuk menjadi penari balet profesional.
Dia kemudian ingin membuka sekolah balet, tetapi ibunya memasukkannya ke dalam kontes Miss Malaysia dan memenangkannya pada tahun 1983. Setahun kemudian Yeoh bertemu Jackie Chan dan bekerja sama dengannya untuk tampil dalam sebuah iklan jam tangan di Hong Kong. Penampilannya dalam iklan tersebut menarik perhatian sebuah rumah produksi yang menawarinya pekerjaan sebagai aktris dan menyarankan nama panggung Michelle Khan untuk Yeoh.
Bintang film Hong Kong
Pada tahun 1984, Yeoh membuat debut layar lebarnya di sebuah drama aksi Mao Tou Ying Yu Xiao Fei Xiang (The Owl vs. Bumbo). Meskipun dia seharusnya berperan sebagai karakter yang menjadi love interest, Yeoh lebih tertarik pada adegan perkelahian. Dia menyukai bagaimana koreografi dan ritme perkelahian mengingatkannya pada tarian. Yeoh mulai berlatih keras karena dia ingin menggunakan tubuhnya lagi, dan pengalaman menari sangat membantunya.
Yeoh fleksibel, cepat, dan sangat toleran terhadap rasa sakit. Pada tahun 1985, ia berperan sebagai salah satu dari dua petugas polisi wanita dalam film seni bela diri Huang Jia Shi Jie (Yes, Madam!). Itu adalah salah satu film pertama dalam genre “Girls with guns“. Yeoh kemudian membintangi sejumlah film aksi lainnya, tetapi pada tahun 1988, dia menikah dengan Dickson Poon, seorang produser film, dan berhenti berakting. Yeoh ingin memulai sebuah keluarga, tapi dia tidak bisa punya anak. Setelah pasangan itu bercerai pada tahun 1992, dia kembali berakting.
Yeoh, dan juga Jacky Chan, turut membintangi Ging Chaat Goo Si III: Chiu Kup Ging Chaat (Police Story 3: Supercop; juga dikenal sebagai Supercop) pada tahun 1992. Ada banyak aksi luar biasa dalam film komedi aksi tersebut. Di antara adegan-adegan tersebut, Yeoh tergantung di sisi van yang bergerak cepat, berayun ke atap untuk menghindari bus, berguling ke belakang, jatuh, dan mendarat di kap mobil yang mengikutinya. Film itu dan sekuelnya, seperti Chiu Kup Gai Wak (Supercop 2) yang rilis tahun 1993 membuatnya menjadi nama besar di Hong Kong.
Aksinya sering menunjukkan betapa anggun, presisi, dan tak kenal takutnya dia. Tapi perjalanan karier Yeoh tidak selalu mulus, dia terluka beberapa kali selama kariernya dan harus kehilangan banyak pekerjaan. Misalnya, dia hampir patah punggungnya pada tahun 1995 saat syuting A Jin De Gu Shi (The Stunt Woman, 1996). Yeoh sempat berpikir untuk pensiun lagi ketika dalam masa penyembuhan namun obrolannya dengan sutradara Amerika Quentin Tarantino, yang juga seorang penggemar Yeoh, meyakinkannya untuk terus berakting.
Ketenaran global
Tomorrow Never Dies tahun 1997, sebuah film James Bond di mana Yeoh memerankan seorang agen Tiongkok, membawanya ke perhatian khalayak yang lebih luas.
Karakternya, menyimpang dari tipikal “gadis Bond” yang khas, karakter yang diperankan Yeoh sama cerdas dan memiliki kemampuan setara dengan mata-mata Inggris. Dalam film tersebut Yeoh dipekerjakan karena kemampuan aktingnya, bukan karena aksi akrobatiknya yang terkenal.
Dia mencapai ketenaran internasional saat membintangi Wo Hu Cang Long (2000; Crouching Tiger, Hidden Dragon ) karya sutradara Ang Lee. Film yang mendapat banyak pujian kritis ini menggabungkan urutan aksi yang mendebarkan dengan kisah cinta yang menyentuh antara prajurit Yu Shu Lien (Yeoh) dan master seni bela diri Li Mu Bai (Chow Yun-Fat). Sebuah sukses box office yang sensasional dan berhasil menyabet 4 Piala Oscar.
Serangkaian film dalam bahasa Inggris lainnya kemudian menyusul. Pada tahun 2005, Yeoh muncul di Memoirs of a Geisha, dan tiga tahun kemudian, dia memerankan seorang penyihir kuno di The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor. The Lady (2011) adalah film biografi tentang Aung San Suu Kyi, seorang aktivis teraniaya yang upayanya membawa demokrasi ke Burma (sekarang Myanmar) membuatnya mendapatkan Hadiah Nobel Perdamaian 1991.
Yeoh mengulangi peran Yu Shu Lien dalam film Wo Hu Cang Long: Qing Ming Bao Jian (Crouching Tiger, Hidden Dragon: Sword of Destiny) pada tahun 2016. Tahun berikutnya, dia muncul di sekuel film Guardians of the Galaxy besutan Marvel. Lalu tampil di sebuah komedi romantis tahun 2018 berjudul Crazy Rich Asians. Sebuah film yang didasarkan pada novel terlaris Kevin Kwan dengan nama yang sama. Di film yang sangat populer tersebut Yeoh memerankan seorang ibu yang keras dan tidak menyetujui pacar putranya. Dia juga memiliki peran di Star Trek: Discovery.
Everything Everywhere All at Once
Pada tahun 2021 Yeoh muncul di film Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings, yang merupakan produksi Marvel lainnya. Tahun berikutnya, ia memulai debutnya di Hollywood sebagai pemeran utama dalam film komedi fiksi ilmiah Everything Everywhere All at Once. Film ini disambut dengan banyak pujian. Dalam film tersebut, Yeoh memerankan seorang pemilik binatu yang ditugaskan untuk menyelamatkan multiverse. Peran tersebut juga menuntut Yeoh untuk memerankan beberapa inkarnasi karakter, termasuk seseorang yang merupakan yang terampil dalam seni bela diri. Aksi Yeoh dalam film itu juga membuatnya meraih penghargaan Golden Globe karena kualitas penampilannya.
*** disadur dari halaman Britannica.com