Seperti banyak negara lain di Eropa, Swiss sebagai sebuah bangsa merupakan hasil dari penggabungan berbagai daerah dan masyarakat yang beragam. Akibatnya, negara ini memiliki empat bahasa resmi dan sejumlah bahasa tidak resmi.
Banyak negara menggunakan bahasa sebagai sarana mempersatukan, namun Swiss adalah sebuah pengecualian. Swiss adalah Willensnation (nation of will), di mana 26 kanton (negara bagian) Swiss sepakat untuk bekerja sama satu sama lain.
Mengapa Swiss memiliki empat bahasa resmi?
Swiss mengakui empat bahasa resmi sebagai bagian dari sejarah negara. Orang Helvetia, yang menggunakan bahasa Kelt, dan Rhaetia, yang menggunakan bahasa Latin—kombinasi Latin-Kelt yang kemudian berkembang menjadi Romansh modern—merupakan kelompok pertama yang tercatat dalam sejarah.
Kemudian, seiring dengan berkembangnya Kekaisaran Romawi, budaya Gallo-Romawi menyebar ke seluruh Eropa barat, dengan Sungai Rhine memisahkan orang-orang Romawi dan Celtic dari suku Jermanik. Bahasa Prancis dan Italia yang masih digunakan hingga saat ini dibawa oleh migrasi kaum Frank, Lombard, dan Burgundi melintasi Sungai Rhine dan melalui jalur pegunungan di bagian barat dan selatan Swiss pada tahun 400 Masehi.
Akhirnya, saat bermigrasi dari Jerman barat daya, suku Jermanik Alemanni mempertahankan bahasa mereka dan menetap di desa-desa kecil di bagian tengah dan utara Swiss. Suku-suku ini awalnya berbicara dalam dialek Jermanik yang berkembang menjadi Swabia dan akhirnya menjadi bahasa Jerman Swiss yang kita kenal saat ini.
Kanton Swiss dan bahasanya masing-masing
Kanton-kanton Swiss dulunya adalah negara-negara yang sepenuhnya merdeka dengan tentara, perbatasan, budaya, bahas a, dan tradisi mereka sendiri. Sepanjang sejarah, Swiss tidak pernah memiliki pemerintahan pusat yang kuat, dan setiap kanton memiliki kendali penuh atas urusan mereka sendiri.
Dengan demikian, penduduk di setiap kanton dapat terus berbicara dalam bahasa ibu mereka. Bahasa-bahasa yang digunakan di kanton-kanton ini merupakan ciri khas dari batas geografis dan budaya yang paling dekat dengan kanton tersebut.
Jerman
Mayoritas penduduk Swiss berbicara bahasa Jerman sebagai bahasa pertama mereka, tetapi ini bukan bahasa Jerman seperti yang digunakan di Jerman; sebaliknya, bahasa Jerman Swiss mengacu pada berbagai dialek Alemannic dan Swabia.
Aargau, Appenzell Ausserrhoden, Appenzell Innerrhoden, Basel-Stadt, Basel-Land, Glarus, Lucerne, Nidwalden, Obwalden, Schaffhausen, Schwyz, Solothurn, St. Gallen, Thurgau, Uri, Zug, dan Zurich merupakan 17 kanton yang menggunakan bahasa Jerman Swiss sebagai bahasa kanton resmi mereka.
Di seluruh kanton-kanton ini, terdapat banyak dialek Jerman yang berbeda, yang masing-masing memiliki perbedaan tergantung pada pengaruh Jerman, Austria, atau Walser di wilayah tersebut.
Prancis
Bahasa Prancis adalah bahasa kedua yang paling banyak digunakan di Swiss, terutama di wilayah barat yang dikenal sebagai Romandy atau Romande. Wilayah ini mencakup kanton Jenewa, Vaud, Neuchâtel, serta sebagian kanton Bern, Fribourg, dan Valais yang berbahasa Prancis. Statistik mencatat, di Swiss, ada sekitar 2 juta penutur bahasa Prancis.
Meskipun generasi tua masih berbicara Franco-Provençal, juga dikenal sebagai Arpitan, di kanton Jura, sebagian besar penduduk Romandy saat ini berbicara dalam bahasa Prancis standar dengan beberapa kata dalam bahasa Jerman Swiss. Bahasa resmi kanton Bern, Fribourg, dan Valais adalah bahasa Jerman Swiss dan Prancis.
Italia
Lebih dari 8% populasi dunia berbicara bahasa Italia, sebagian besar di bagian selatan Swiss dan di sepanjang Pegunungan Alpen. Bahasa Italia yang digunakan di Swiss tidak sama dengan yang digunakan di Italia, melainkan merupakan campuran kata-kata Italia dan Swiss.
Lebih dari 720.000 orang di kanton Ticino, wilayah selatan Graubünden, dan lembah Gondo Valais berbicara dalam bahasa Italia Swiss. Seiring berkurangnya jumlah imigran Italia ke Swiss dari waktu ke waktu, proporsi penutur bahasa Italia Swiss juga mengalami penurunan.
Romansh
Romansh adalah bahasa yang berasal dari bahasa Latin yang digunakan pada masa Kekaisaran Romawi, namun bahasa Jerman memberikan pengaruh yang signifikan pada bahasa Romansh lisan modern. Dialek-dialek di wilayah ini bervariasi, dengan beberapa menunjukkan pengaruh Alemannic dan Bavaria yang lebih kuat.
Wilayah tiga bahasa kanton Graubünden dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan pemerintah federal karena telah ditetapkan sebagai salah satu dari empat bahasa nasional pada tahun 1996 melalui Konstitusi Federal Swiss. Banyak dialek Romansh yang digunakan di Swiss, namun hanya dialek standar yang digunakan oleh pemerintah federal dan wilayah.
Bahasa-bahasa lain yang digunakan di Swiss
Selain empat bahasa resmi dan dialek-dialeknya, terdapat pula banyak bahasa lain yang semakin penting di seluruh negeri. Bahasa non-pribumi yang paling banyak digunakan secara resmi diakui sebagai bahasa Inggris dan Portugis, diikuti oleh bahasa Albania, Kroasia, Spanyol, Turki, dan Arab.
Kultur multibahasa Swiss dapat dikaitkan dengan banyaknya imigran dan ekspatriat yang berkontribusi pada keragaman bahasa dengan membawa bahasa mereka sendiri.
*** disadur dari IamExpat.ch