Pada tanggal 12 April 1992, Walt Disney Company membuka Euro Disney Resort – sebuah taman hiburan canggih yang terletak di pinggiran Paris. Dengan penuh harapan, seorang eksekutif Disney mengatakan selama konstruksi bahwa “ketakutan terbesarnya (adalah) bahwa (Disney) akan terlalu sukses”. Hari pembukaan memupus semua harapan ini.
Perkiraan awal dan survei yang menyatakan lebih dari 500.000 orang akan bergegas ke taman pada hari pertama, namun yang terjadi justru sebaliknya. 25.000 pengunjung pada hari itu menandai hal-hal yang akan terjadi. Selama bertahun-tahun setelah pembukaannya, taman dan perusahaan induknya tertatih-tatih di ambang kebangkrutan. Sebagian, ini disebabkan oleh perasaan Prancis bahwa imperialisme budaya Euro Disney akan mendorong jenis konsumerisme Amerika yang tidak sehat di Prancis. Seorang jurnalis yang menulis untuk surat kabar sayap kanan-tengah bahkan menulis, “Saya berharap dengan sepenuh hati bahwa para pemberontak akan membakar Disneyland [Euro]”.
Perusahaan dan chief executive officer-nya, Michael Eisner, bertekad untuk tidak mengulangi kesalahan EuroDisney – berinvestasi berlebihan di properti yang tidak berkinerja finansial.
Dorongan Pariwisata Singapura
Sama seperti EuroDisney yang kala itu sedang dikonseptualisasikan, Singapura sedang mencari cara untuk meningkatkan industri pariwisatanya. Pada tahun 1985, Singapore Airlines meminta bantuan perusahaan konsultan ekonomi Amerika untuk membuat konsep objek wisata yang tidak hanya akan menarik lebih banyak wisatawan ke Singapura tetapi juga memperpanjang masa tinggal dan pengeluaran mereka. Studi tersebut berpendapat bahwa Singapura harus membangun kompleks “yang terdiri dari taman hiburan, hotel, tempat berlabuh kapal pesiar, gerai makanan cepat saji, dan merchandising“.
Di tahun-tahun berikutnya, pemerintah Singapura menyambut baik gagasan tersebut, dan pada tahun 1987, mengadakan tender untuk membangun kompleks hiburan di atas lahan seluas 21 hektar di Marina South. Disebut sebagai Singapore Entertainment Centre (SEC), proyek ini menarik banyak tawaran dari negara-negara seperti Jepang, Australia, dan Amerika Serikat. Satu tawaran untuk SEC misalnya menyebut tentang dunia laut Aquaticus dan termasuk ide-ide seperti “berjalan melalui tangki hiu transparan, snorkeling dan scuba diving di antara berbagai macam ikan yang dapat diberi makan dengan tangan”. Proposal lain adalah “Taman Budaya ASEAN” yang bertujuan untuk menggambarkan kota ini sebagai “persimpangan budaya di teater canggih berkapasitas 1.200 kursi menggunakan efek khusus seperti yang ditemukan di Disneyworld’s Epcot Center”. Sayangnya, proyek ini merana di neraka perkembangan selama bertahun-tahun, sebelum ditangguhkan pada tahun 1994 karena pengajuan tawaran tidak memenuhi harapan pihak berwenang.
Disneyland Singapura
Warga Singapura sangat menyukai produk dan produksi Disney pada awal 1990-an. Faktanya, selama periode ini, Singapura, berdasarkan per kapita, adalah konsumen produk Disney terbesar di dunia. Perusahaan juga memperdalam investasinya pada periode ini, menggabungkan divisi Asia Tenggara dari Walt Disney Company di pulau itu pada tahun 1994 dan membuka fasilitas satelit untuk saluran televisinya pada tahun 1995.
Singapura dengan demikian adalah situs yang sempurna untuk ekspansi Disney. Mempertimbangkan hal ini dan kegagalan tender taman hiburan SEC, pemerintah Singapura terlibat dalam negosiasi dengan Walt Disney Company untuk membawa Disneyland ke pulau itu. Disney meminta agar pemerintah Singapura memberi mereka lahan seluas 300 hektar (Universal Studios Singapore adalah 20 hektar). 70 hektar akan digunakan untuk membangun atraksi tahap pertama. Kemudian di masa depan, Disney berjanji untuk memperluas, membangun Fase II dan Fase III taman.
Mengingat banyaknya lahan yang dibutuhkan, pemerintah Singapura mengalokasikan sebidang tanah di Waduk Seletar untuk Disney. Selain itu, Singapura menawarkan untuk membangun Disney sebuah stasiun MRT untuk taman antara Stasiun Yio Chu Kang saat itu dan Stasiun Khatib. Dengan kata lain, bentangan pemandangan antara stasiun MRT Yio Chu Kang dan Khatib adalah tempat Disneyland Singapura seharusnya berada.
Bagi Disney, situs yang diusulkan sangat masuk akal. Itu adalah sebidang tanah luas yang mudah diakses baik dengan transportasi umum maupun melalui jalan darat (melalui Seletar Expressway). Kurangnya gedung-gedung tinggi dan penghalang visual di sekitar juga berarti bahwa calon tamu dapat sepenuhnya tenggelam dalam tema yang diciptakan Disney.
Negosiasi tampaknya sudah jauh. Menteri Informasi dan Seni, George Yeo, bahkan dilaporkan telah mengunjungi kantor pusat Disney pada tahun 1994, meskipun tidak jelas apakah dia ada di sana untuk membahas taman tersebut.
Disney, bagaimanapun, menuntut agar pemerintah Singapura menjual 300 hektar dengan biaya yang sangat rendah. Perusahaan juga meminta investasi tingkat tinggi dari pemerintah Singapura – meminta hal-hal seperti biaya pengembangan dan manajemen yang tinggi. Mempertimbangkan bahwa negosiasi ini terjadi pada waktu yang hampir sama dengan kegagalan EuroDisney, dapat dibayangkan bahwa perusahaan lebih menghindari risiko dan ingin risiko keuangan ditanggung oleh pemerintah.
Setelah beberapa kali pertemuan, Pemerintah Singapura menarik diri dari negosiasi dengan alasan bahwa taman hiburan harus dijalankan oleh sektor swasta.
Disneyland Hong Kong
Menyusul kegagalan proyek Disneyland Singapura, Disney memulai negosiasi dengan pemerintah Hong Kong pada tahun 1998. Tidak seperti Singapura, pihak berwenang Hong Kong bersedia mengambil saham yang signifikan di taman itu. Faktanya, pemerintah Hong Kong membayar tiga perempat dari label harga awal US$ 3 miliar, berakhir dengan 52% saham.
Ketika dibuka pada tahun 2004, taman ini tidak memenuhi harapan awalnya. Karena Disney lebih sibuk dengan menghidupkan kembali EuroDisney dan meningkatkan taman-taman lainnya, para kritikus mencatat bahwa Disneyland di Hong Kong adalah karya copy paste yang tidak terinspirasi dari taman hiburan aslinya di Anaheim.
Mungkin karena hal ini, taman berjuang keras secara finansial selama tujuh tahun pertamanya. Disneyland Hong Kong baru bisa menghasilkan keuntungan pertamanya pada tahun 2012. Dengan kata lain, sedikitnya saham Disney di taman berarti bahwa mereka bisa saja menyediakan produk di bawah standar. Jadi, sampai batas tertentu, argumen pemerintah Singapura – bahwa taman hiburan harus dijalankan oleh sektor swasta – masuk akal.
Semua ini tidak berarti bahwa Singapura tidak akan pernah melihat Taman Disney. Bahkan setelah pembukaan Hong Kong Disneyland, ada beberapa rumor Disney akan datang ke Singapura.
Pada tahun 2006, Lianhe Zaobao misalnya melaporkan bahwa Disney ingin membangun taman di Marina East bekerja sama dengan Capitaland. Demikian juga, sebuah publikasi taman hiburan melaporkan bahwa Disney melihat situs di Pulau Sentosa di mana Universal akhirnya mengembangkan Universal Studios Singapore, tetapi Disney menolak situs tersebut karena menganggapnya terlalu kecil.
Kemungkinan besar, mengingat minat berkelanjutan perusahaan di pulau itu, atraksi Disney mungkin akan datang ke pantai Singapura dalam satu atau lain bentuk di beberapa titik.
*** disadur dari The Kopi.