Faktor-faktor apa yang menyebabkan tidak adanya curah hujan di gurun?
Kurangnya curah hujan sebenarnya adalah apa yang mendefinisikan suatu daerah menjadi sebuah gurun, dan ada beberapa faktor yang dapat menyebabkan hal ini. Kedekatan pegunungan yang menghalangi jalur curah hujan merupakan salah satu faktor penyumbang terpenting. Fenomena ini, yang dikenal sebagai pengangkatan orografis, dapat terjadi ketika pegunungan diorientasikan tegak lurus dengan aliran angin yang dominan.
Untuk lebih memahami proses ini, bayangkan angin dari barat dan bertiup ke pegunungan yang membentang dari utara ke selatan; angin akan tegak lurus dengan pegunungan. Saat angin bertiup di atas pegunungan, angin tersebut terdorong ke atas dan hal ini menyebabkan udara di bawahnya menjadi lebih sejuk.
Udara hangat mampu menahan kelembapan yang jauh lebih banyak daripada udara dingin, dan kelembapan apa pun yang ada di udara pada akhirnya akan mengembun membentuk awan yang akan bergerak ke arah timur.
Ini menunjukkan bahwa tidak ada lagi uap air di udara wilayah timur. Selama proses yang dikenal sebagai pemanasan adiabatik, udara ini akan memanas karena semakin terkompresi saat turun. Daerah-daerah ini, yang dikenal sebagai bayangan hujan, menjadi sangat kering akibat gempuran angin hangat dan kering yang terus-menerus dan tidak adanya curah hujan.
Di mana tidak ada gunung, seperti di Sahara dan Antartika, apa penyebab kurangnya curah hujan di sana?
Gurun di Sahara disebabkan oleh pola cuaca, bukan oleh pegunungan. Wilayah Sahara didominasi oleh sub-tropis semi permanen dan bertekanan tinggi. Sistem tekanan tinggi biasanya ditandai dengan kondisi kering dan stabil. Selain itu, udara dalam zona tekanan tinggi lebih berat daripada udara di zona tekanan rendah, sehingga cenderung tenggelam. Udara perlu naik agar bisa menjadi dingin, membentuk awan dan menciptakan hujan. Jika sistem tekanan tinggi kuat dan tidak bergerak, itu akan mencegah hujan dalam jangka panjang.
Antartika dianggap sebagai “gurun yang dingin”. Kegelapan yang lama membuatnya sangat dingin, dan es serta salju sebagian besar memantulkan matahari kembali ke luar angkasa. Faktanya, salju memiliki albedo, atau kemampuan untuk berefleksi, sebesar 85%. Pantulan ini menghentikan penyerapan radiasi matahari, yang membuat cuaca dingin dan es terus mengalir. Udara dingin ini tidak dapat menahan kelembapan yang cukup untuk membuat hujan, yang membuat segalanya semakin kering.
Seperti Sahara, Antartika didominasi oleh tekanan tinggi, yang berarti tidak ada hujan. Kondisi yang tidak berubah dan kemampuan untuk mencegah sistem cuaca lain bergerak ke wilayah tersebut.
Terakhir, penting untuk dicatat bahwa pantai Antartika mendapatkan lebih banyak hujan daripada daerah pedalaman, tetapi lautan sangat dingin sehingga sangat sedikit air yang menguap (karena penguapan membutuhkan panas).
Mengapa panas di padang pasir?
Kita sudah mengetahui, tidak banyak uap di padang pasir. Udara yang tidak memiliki banyak kelembapan dapat memanas dan mendingin lebih cepat daripada udara yang memiliki banyak kelembapan di dalamnya. Pikirkan dua panci di atas kompor Anda: satu dengan air di dalamnya dan yang lainnya tanpa apa-apa di dalamnya (hanya udara). Mana yang akan lebih cepat panas jika Anda menyalakan pembakar? Mana yang akan lebih cepat dingin jika Anda mematikan pembakar?
Itu sama di atmosfer kita, karena atmosfer kita secara teknis adalah cairan. Udara kering, seperti yang ada di atas gurun, akan lebih cepat panas dan dingin. Ini menjelaskan mengapa daerah gurun, terutama yang dekat dengan Khatulistiwa, memanas dengan cepat dan untuk waktu yang lama ketika ada sinar matahari, sementara pada malam hari, udara kering melepaskan panasnya dengan cepat dan menjadi sangat dingin.
Jenis tanah juga menentukan suhu. Hutan, padang rumput, lahan pertanian, dan beton (baca: perkotaan) menyerap panas dan melepasnya perlahan. Karena area tersebut menahan panas, di malam hari kondisinya tidak terlalu dingin. Hal ini disebabkan oleh konsep yang dikenal sebagai “panas spesifik” yang menunjukkan bahwa objek – berdasarkan warna, kepadatan, kualitas reflektif, dan lainnya – mempertahankan atau memantulkan panas secara berbeda.
Selanjutnya, ketika ada sedikit atau bahkan tidak ada kelembaban, tidak ada vegetasi yang bisa tumbuh. Ini berarti bahwa gurun biasanya tanpa rumput, pohon atau bahkan tanah berhumus. Yang tersisa hanyalah batu, beberapa di antaranya mungkin telah tertimpa angin selama ribuan tahun dan menciptakan pasir.
Pasir memiliki panas spesifik yang sangat rendah, artinya dapat memanas tetapi tidak dapat menahan panas, memungkinkannya mendingin dengan cepat. Beton, di sisi lain, memanas perlahan dan dapat menahan panas untuk waktu yang lama, menciptakan “pulau panas”.
*** disadur dari Storm Geo.