Kritikus sastra, sejarawan, pembaca yang vokal, dan bahkan pembaca kasual akan memiliki pendapat yang berbeda-beda mengenai novel mana yang benar-benar merupakan “buku terbaik yang pernah ditulis”.
Apakah itu sebuah novel dengan bahasa kiasan yang indah dan memikat? Atau yang memiliki realisme yang kasar? Sebuah novel yang memiliki dampak sosial yang besar? Atau yang lebih halus dalam memengaruhi dunia? Berikut adalah daftar buku-buku novel yang, dengan berbagai alasan, dianggap sebagai beberapa karya sastra terbesar yang pernah ditulis.
Anna Karenina
Setiap penggemar cerita perselingkuhan, perjudian, plot pernikahan, dan, feodalisme Rusia, akan langsung menempatkan Anna Karenina di puncak daftar “novel terbaik” mereka. Dan itulah peringkat yang diberikan oleh publikasi seperti majalah Time sejak novel ini diterbitkan secara lengkap pada tahun 1878.
Ditulis oleh novelis Rusia Leo Tolstoy, karya fiksi delapan bagian ini menceritakan kisah dua karakter utama: seorang ibu rumah tangga yang tragis dan kecewa, Anna yang melarikan diri dengan kekasih mudanya, dan seorang tuan tanah yang terpesona pada Anna bernama Konstantin Levin, yang berjuang dalam iman dan filsafat.
Tolstoy menyatukan diskusi pemikiran tentang cinta, rasa sakit, dan keluarga dalam masyarakat Rusia dengan sekelompok besar karakter yang dianggap realistis. Novel ini terutama revolusioner dalam perlakuannya terhadap perempuan, yang menggambarkan prasangka dan kesulitan sosial pada saat itu dengan emosi yang jelas.
To Kill a Mockingbird
Harper Lee, yang diyakini sebagai salah satu penulis paling berpengaruh, terkenal hanya dengan menerbitkan satu novel saja (sampai sekuel kontroversialnya diterbitkan pada tahun 2015 menjelang kematiannya). To Kill a Mockingbird karya Lee diterbitkan pada tahun 1960 dan langsung menjadi sastra klasik.
Novel ini mengeksplorasi rasisme di Amerika Selatan melalui mata yang tulus dan cerdik dari seorang gadis muda bernama Jean Louise (“Scout”) Finch. Karakter ikonisnya, pengacara dan ayah yang adil dan simpatik, Atticus Finch, berfungsi sebagai panutan dan mengubah pandangan di Amerika Serikat pada saat ketegangan mengenai ras sedang tinggi. To Kill a Mockingbird memenangkan Pulitzer Prize untuk kategori fiksi pada tahun 1961 dan diadaptasi menjadi film pemenang Academy Award pada tahun 1962.
The Great Gatsby
The Great Gatsby karya F. Scott Fitzgerald dianggap sebagai salah satu karya terbaik dalam memperkenalkan mahasiswa pada seni membaca sastra secara kritis (yang berarti Anda mungkin sudah membacanya di sekolah). Novel ini diceritakan dari sudut pandang seorang pemuda bernama Nick Carraway yang baru saja pindah ke New York City dan berteman dengan tetangganya yang eksentrik, kaya baru, dan berasal dari latar belakang misterius, Jay Gatsby.
The Great Gatsby memberikan pandangan dari dalam tentang era Jazz pada tahun 1920-an dalam sejarah Amerika Serikat sambil mengkritik gagasan “American Dream”. Mungkin aspek paling terkenal dari novel ini adalah seni sampulnya – wajah tajam yang diproyeksikan pada langit malam biru gelap dan cahaya dari pemandangan kota – gambar yang juga ditemukan, dalam konfigurasi sedikit berbeda, di dalam teks itu sendiri sebagai simbol kunci.
One Hundred Years of Solitude
Penulis asal Kolombia, Gabriel García Márquez, menerbitkan karyanya yang paling terkenal, One Hundred Years of Solitude, pada tahun 1967. Novel ini menceritakan kisah tujuh generasi keluarga Buendía dan usaha pembentukan kota mereka, Macondo, hingga kehancurannya bersama dengan keturunan terakhir keluarga. Dalam bentuk fantasi, novel ini mengeksplorasi genre realisme magis dengan menekankan sifat luar biasa dari hal-hal yang umum sementara hal-hal mistis ditunjukkan sebagai hal yang biasa.
Márquez menekankan prevalensi dan kekuatan mitos dan cerita rakyat dalam menghubungkan sejarah dan budaya Latin Amerika. Novel ini memenangkan banyak penghargaan bagi Márquez, membawanya meraih Nobel Sastra pada tahun 1982 untuk seluruh karyanya, di mana One Hundred Years of Solitude sering dianggap sebagai karyanya yang paling gemilang.
A Passage to India
A Passage to India adalah novel karya E.M. Forster yang ditulis setelah beberapa kali kunjungannya ke India. Novel ini diterbitkan pada tahun 1924 dan mengikuti kehidupan seorang dokter Muslim India bernama Aziz dan hubungannya dengan seorang profesor Inggris, Cyril Fielding, serta seorang guru sekolah Inggris yang berkunjung bernama Adela Quested.
Ketika Adela percaya bahwa Aziz telah menyerangnya saat berada di gua Marabar dekat kota fiksi Chandrapore, tempat cerita berlangsung, ketegangan antara komunitas India dan kolonial Inggris meningkat. Kemungkinan persahabatan dan koneksi antara orang Inggris dan India, meskipun perbedaan budaya dan ketegangan imperial, dieksplorasi dalam konflik. Deskripsi yang berwarna-warni tentang alam, lanskap India, dan kekuatan figuratif yang diberikan dalam teks memperkuat A Passage to India sebagai karya fiksi besar.
Invisible Man
Sering kali disalahartikan dengan novel fiksi ilmiah H.G. Wells yang hampir memiliki nama yang sama (tinggal menghilangkan “The”), Invisible Man karya Ralph Ellison adalah sebuah novel revolusioner dalam ekspresi identitas untuk pria kulit hitam Amerika. Narator novel ini, seorang pria yang tidak pernah disebutkan namanya tapi merasa “tak terlihat” oleh orang lain secara sosial, menceritakan kisahnya tentang pindahnya dari Selatan ke perguruan tinggi dan kemudian ke New York City. Di setiap lokasi, dia menghadapi kesulitan dan diskriminasi yang ekstrem, jatuh ke dalam dan keluar dari pekerjaan, hubungan, dan gerakan sosial yang meragukan dengan pikiran yang tak menentu dan abstrak. Novel ini terkenal karena gaya penulisannya yang surreal dan eksperimental yang mengeksplorasi simbolisme di sekitar identitas dan budaya orang Afrika Amerika. Invisible Man memenangkan U.S. National Book Award for Fiction pada tahun 1953.
*** disadur dari Britannica.
*** bagian kedua dari artikel, bisa Anda baca di tautan ini.