Perang Vietnam adalah konflik berkepanjangan yang melibatkan pemerintah komunis Vietnam Utara dan sekutunya di Vietnam Selatan, yang dikenal sebagai Viet Cong, melawan pemerintah Vietnam Selatan dan sekutunya utama, Amerika Serikat. Perang ini berlangsung dari tahun 1954 hingga 1975.
Penyebab Perang Vietnam
Sejak pembagian Vietnam menjadi wilayah komunis di Utara dan demokratis di Selatan pada tahun 1954, Amerika Serikat telah memberikan dana, persenjataan, dan pelatihan kepada pemerintah dan militer Vietnam Selatan. Hal ini menimbulkan ketegangan yang meningkat menjadi konflik bersenjata antara kedua belah pihak.
Pada tahun 1961 Presiden Amerika Serikat John F. Kennedy memilih untuk memperluas program bantuan militer. Perluasan ini termasuk penambahan dana dan persenjataan, tetapi perubahan intinya adalah komitmen tentara Amerika Serikat ke wilayah itu. Perluasan Kennedy berasal dari kekhawatiran era Perang Dingin tentang “teori domino”: jika komunisme menguasai Vietnam, hal itu akan meruntuhkan demokrasi di seluruh Asia Tenggara.
Kennedy dibunuh pada tahun 1963, tetapi penggantinya, Lyndon B. Johnson, melanjutkan kebijakan yang dibuat Kennedy. Johnson meningkatkan jumlah pasukan Amerika Serikat yang ditempatkan di Vietnam Selatan menjadi 23.000 pada akhir tahun pertamanya menjabat. Kekacauan politik di sana dan dua serangan yang diduga dilakukan oleh Vietnam Utara terhadap kapal perang Amerika Serikat mendorong Johnson untuk menuntut pengesahan Resolusi Teluk Tonkin pada tahun 1964. Resolusi ini memberikan keleluasaan yang luas kepadanya dalam menangani perjuangan melawan komunisme di Asia Tenggara.
Apakah Perang Vietnam secara teknis merupakan perang?
Dilihat dari ukuran apa pun, Perang Vietnam, tentu saja perang. Amerika Serikat menempatkan sekitar 550.000 tentara di front Vietnam pada puncak konflik, kehilangan lebih dari 58.000 korban, dan terlibat dalam pertempuran dengan pasukan komunis di wilayah itu hingga ditarik keluar pada tahun 1973.
Namun, dari sudut pandang konstitusional, konflik ini sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai perang. Konstitusi AS memberikan kekuasaan untuk mengeluarkan deklarasi perang hanya kepada Kongres. Sejak tahun 1941, Kongres hanya pernah menyatakan perang enam kali, dan semuanya terjadi selama Perang Dunia II. Kongres memberikan izin penempatan pasukan di Vietnam, tetapi karena tidak mengeluarkan deklarasi perang terhadap Vietnam Utara atau Viet Cong, secara teknis, Perang Vietnam tidak dianggap sebagai perang di Amerika Serikat.
Lalu apa yang dicapai Ho Chi Minh?
Ho Chi Minh berhasil memimpin kampanye panjang yang membuat Vietnam merdeka. Dia adalah presiden Vietnam Utara dari tahun 1945 hingga 1969, dan merupakan salah satu pemimpin komunis paling berpengaruh pada abad ke-20. Peran pentingnya tercermin dalam kenyataan bahwa kota terbesar di Vietnam dinamai menurut namanya.
Apa yang dilakukan oleh Ngo Dinh Diem?
Presiden Vietnam Selatan (1955-1963), Ngo Dinh Diem memerintah sebagai seorang diktator. Taktik keras Diem melawan pemberontakan Viet Cong membuatnya tidak populer di pemerintahannya, dan perlakuan brutalnya terhadap oposisi pada rezimnya menjauhkan dukungan rakyat Vietnam Selatan, terutama kalangan umat Buddha. Pada tahun 1963, ia dibunuh selama kudeta oleh beberapa jenderalnya.
Pengaruh William Westmoreland terhadap Perang Vietnam?
Sebagai kepala pasukan AS di Vietnam, William Westmoreland menggunakan strategi pengepungan: jumlah pejuang musuh yang tewas adalah ukuran kunci dari keberhasilan. Menanggapi permintaan Westmoreland untuk mendapatkan lebih banyak pasukan, kehadiran Amerika Serikat di Vietnam bertambah menjadi lebih dari 500.000 tentara. Dukungan domestik untuk perang merosot ketika kematian warga Amerika Serikat meningkat.
Apakah Richard Nixon mendukung Perang Vietnam?
Richard Nixon bisa dibilang berusaha memperpanjang Perang Vietnam selama kampanye pada tahun 1968 dalam upaya untuk memenangkan jabatan presiden. Setelah menjadi presiden, ia berusaha menciptakan stabilitas di wilayah tersebut agar pemerintah Vietnam Selatan dapat mengambil alih. Akibatnya adalah peningkatan kehadiran militer Amerika Serikat dan peningkatan aktivitas militer di Kamboja yang netral.
Setelah upaya “Vietnamisasi” yang terburu-buru, pasukan AS dievakuasi pada 29 Maret 1973.
Tentang Agent Orange
Agent Orange adalah campuran herbisida yang digunakan militer Amerika Serikat selama Perang Vietnam untuk membabat hutan dan membersihkan vegetasi lainnya. Campuran herbisida ini diterapkan di area perkotaan, pertanian, dan hutan di Vietnam untuk mengungkap keberadaan musuh dan menghancurkan tanaman. Agent Orange digunakan bersama dengan beberapa herbisida lainnya, yang diberi kode nama Agents White, Purple, Blue, Pink, and Green.
Pemenang Perang Vietnam
Pertanyaan tentang siapa yang menang dalam Perang Vietnam telah menjadi subjek perdebatan, dan jawabannya tergantung pada definisi kemenangan itu sendiri. Mereka yang berpendapat bahwa Amerika Serikat memenangkan perang menunjuk pada fakta bahwa AS berhasil mengalahkan pasukan komunis dalam beberapa pertempuran besar di Vietnam. Mereka juga mengklaim bahwa secara keseluruhan korban perang dari AS lebih sedikit daripada lawannya. Militer AS melaporkan 58.220 korban dari orang Amerika. Meskipun jumlah korban North Vietnam dan Viet Cong bervariasi, secara umum dipahami bahwa mereka menderita beberapa kali lipat jumlah korban Amerika.
Mereka yang berpendapat bahwa lawan Amerika Serikat yang menang dalam perang menunjukkan tujuan dan hasil keseluruhan Amerika Serikat. Amerika Serikat masuk ke Vietnam dengan tujuan utama mencegah pengambilalihan komunis di wilayah itu. Dalam hal itu, AS gagal: dua Vietnam disatukan di bawah bendera komunis pada Juli 1976. Laos dan Kamboja yang berdekatan pun jatuh ke tangan komunis. Selain itu, ketidakstabilan domestik dan biaya finansial perang membuat perdamaian—dan penarikan pasukan—adalah sebuah keharusan, bukan sebuah pilihan.
Jumlah korban meninggal selama Perang Vietnam?
Pada tahun 1995, Vietnam merilis perkiraan resminya tentang jumlah orang yang tewas selama Perang Vietnam: sekitar 2.000.000 warga sipil di kedua belah pihak dan sekitar 1.100.000 pejuang Vietnam Utara dan Viet Cong. Militer AS memperkirakan bahwa antara 200.000 dan 250.000 tentara Vietnam Selatan tewas. Tugu Peringatan Veteran Perang Vietnam di Washington, D.C., mencantumkan lebih dari 58.300 nama anggota angkatan bersenjata AS yang tewas atau hilang dalam tugas. Di antara negara lain yang berjuang untuk Vietnam Selatan, 4000 orang Korea Selatan, Thailand sekitar 350, Australia lebih dari 500, dan Selandia Baru sekitar tiga puluh.
*** disadur dari Britannica.