Kabar menggembirakan datang dari Program Nyamuk Dunia (WMP). Badan nirlaba mengumumkan bahwa mereka akan melepaskan nyamuk yang dimodifikasi di banyak daerah perkotaan Brasil selama 10 tahun ke depan, dengan tujuan melindungi hingga 70 juta orang dari penyakit seperti demam berdarah.
Para peneliti telah menguji pelepasan nyamuk jenis ini —membawa bakteri Wolbachia yang menghentikan serangga dari penularan virus— di kota-kota tertentu di negara-negara seperti Australia, Brasil, Kolombia, Indonesia, dan Vietnam.
Namun seperti dilansir dari https://www.nature.com/articles/d41586-023-01266-9 pelepasan nyamuk di Brazil ini akan menjadi pertama kalinya teknologi tersebut tersebar secara nasional.
Bakteri Wolbachia pipientis secara alami menginfeksi sekitar setengah dari semua spesies serangga. Nyamuk Aedes aegypti, yang menularkan demam berdarah, Zika, chikungunya, dan virus lainnya, biasanya tidak membawa bakteri tersebut.
O’Neill dan rekan-rekannya mengembangkan nyamuk WMP setelah menemukan bahwa Aedes aegypti yang terinfeksi Wolbachia jauh lebih kecil kemungkinannya untuk menyebarkan penyakit. Bakteri mengungguli virus yang dibawa serangga.
Pabrik nyamuk akan dibangun di lokasi yang belum ditentukan di Brasil untuk memasok inisiatif ambisius WMP, bekerja sama dengan Yayasan Oswaldo Cruz (Fiocruz), lembaga ilmu publik Brasil di Rio de Janeiro. Fasilitas tersebut harus mulai beroperasi pada 2024 dan akan menghasilkan hingga lima miliar nyamuk per tahun.
Di Brasil, di mana nyamuk yang dimodifikasi sejauh ini telah diuji di lima kota, hasilnya lebih sederhana. Di Niterói, intervensi dikaitkan dengan 69% penurunan kasus demam berdarah2. Di Rio de Janeiro, pengurangannya adalah 38%.
Ahli mikrobiologi di Universitas Monash di Melbourne, Australia, dan kepala WMP Scott O’Neill mengatakan pabrik ini akan menjadi fasilitas terbesar di dunia untuk memproduksi nyamuk ber-Wolbachia.
“Dan itu akan memungkinkan kami dalam waktu singkat untuk mencakup lebih banyak orang daripada di negara lain mana pun. Brasil memiliki salah satu tingkat infeksi dengue tertinggi di dunia, melaporkan lebih dari dua juta kasus pada 2022,” ujar Neill.
Sementara itu, studi terkontrol acak berskala besar sedang dilakukan di Belo Horizonte, Brasil, untuk membandingkan kejadian demam berdarah di daerah yang menerima nyamuk ber-Wolbachia dengan di daerah lain. Studi sebelumnya di Niterói dan Rio de Janeiro tidak dilakukan dengan cara yang sama — mereka tidak mendaftarkan peserta dan malah menggunakan data kesehatan dari database nasional.
“Kami memiliki indikasi bagus bahwa nyamuk WMP adalah alat yang efisien, tetapi ini harus dibuktikan tanpa keraguan,” kata Maurício Nogueira, ahli mikrobiologi di Fakultas Kedokteran São José do Rio Preto di Brasil dan salah satu peneliti yang terlibat dalam penelitian ini. pembelajaran.
Sayangnya, terdapat kendala berkaitan dengan perbedaan lingkungan di antara kota-kota. Di daerah dengan populasi nyamuk liar yang lebih besar, Wolbachia mungkin membutuhkan waktu lebih lama untuk menyebar. Tetapi konteks sosial juga penting. Di Rio de Janeiro, gejolak kekerasan menghambat penempatan di beberapa lingkungan, misalnya.
“Meskipun kami telah bekerja sangat dekat dengan orang-orang di komunitas tersebut, membangun kepercayaan dan mampu mengoperasionalkan rencana bisa menjadi pekerjaan yang lambat,” kata O’Neill.
Untuk itu WMP mencoba mendistribusikan nyamuk di komunitas dengan cara otomatis yang memungkinkan kami menutupi tanah lebih cepat. WMP sedang menguji metode penyebaran nyamuk menggunakan drone, sepeda motor dan mobil.
Beberapa penelitian telah menunjukkan keberhasilan serangga. Yang paling komprehensif, uji coba terkontrol secara acak di Yogyakarta, Indonesia, menunjukkan bahwa teknologi tersebut dapat mengurangi kejadian demam berdarah hingga 77%, dan disambut dengan antusias oleh para ahli epidemiologi.
Terlepas dari hasil positif dari pelepasan nyamuk di masa lalu, para peneliti memperkirakan akan sulit untuk mengoperasikan teknologi dalam skala besar.