Sejumlah penelitian membuktikan bahwa warga yang bermukim di kota dengan polusi udara berisiko terkena kanker paru-paru. Sekali pun tingkat polusinya masih di bawah batas maksimum.
The Lancet Oncology pada 2019 misalnya menyampaikan epidemiologi Eropa menemukan hubungan antara kanker paru-paru dan polusi udara lokal melalui analisa particulate matter (PM) atau partikulat. Bukti ini dicapai berkat 17 investigasi berkualitas tinggi yang dilaksanakan di sembilan negara Eropa.
Penelitian ini berdasarkan data kesehatan dan gaya hidup, 2095 orang yang meninggal karena kanker paru-paru saat periode penelitian selama 13 tahun. Tim ilmuwan mengumpulkan data lingkungan dari sekitar alamat rumah individu dan menghitung paparan tingkat partikulat.
Yang paling anyar diungkapkan Nature pada 5 April 2023 polusi udara dapat menyebabkan kanker paru-paru bukan dengan memutasi DNA, tetapi dengan menciptakan lingkungan yang meradang.
Serena Nik-Zainal, ahli genetika medis di University of Cambridge, Inggris Serena Nik-Zainal mengatakan lingkungan meradang ini mendorong proliferasi sel dengan mutasi pemicu kanker yang ada. Studi ini didukung eksperimen pada tikus di laboratorium.
Hasil studi ini memberikan mekanisme yang dapat diterapkan pada kanker lain yang disebabkan oleh paparan lingkungan – dan suatu hari nanti mungkin mengarah pada cara untuk mencegahnya.
“Idenya adalah paparan karsinogen dapat memicu kanker tanpa benar-benar melakukan apa pun pada DNA. Dan tidak setiap karsinogen adalah mutagen,” ujar Nik-Zainal seperti dikutip dari https://www.nature.com/articles/d41586-023-00989-z
Polusi udara menyebabkan jutaan kematian di seluruh dunia setiap tahun, termasuk lebih dari 250.000 dari jenis kanker paru-paru yang disebut adenokarsinoma.
Menurut Nik-Zainal sulit untuk menyelidiki bagaimana polusi udara memicu kanker, sebagian karena efeknya kurang jelas dibandingkan karsinogen yang dipelajari lebih baik seperti asap tembakau atau sinar ultraviolet.
Untuk mengungkap mekanismenya, peneliti kanker Charles Swanton di Francis Crick Institute di London dan rekan-rekannya mengumpulkan data lingkungan dan epidemiologis dari Inggris, Kanada, Korea Selatan, dan Taiwan.
Untuk mengurangi kontribusi asap tembakau pada data, tim berfokus pada kanker paru-paru yang membawa mutasi pada gen yang disebut EGFR. Mutasi ini lebih sering terjadi pada kanker paru-paru pada orang yang tidak pernah merokok dibandingkan pada perokok.
Tim menemukan bahwa kanker paru-paru yang mengandung mutasi EGFR dikaitkan dengan paparan polusi udara dalam bentuk partikel yang dapat dihirup dengan diameter 2,5 mikrometer atau kurang dari sepersepuluh lebar rata-rata butiran serbuk sari. Polusi semacam itu dipancarkan oleh mesin pembakaran internal, pembangkit listrik berbahan bakar batu bara, dan pembakaran kayu.
Untuk mempelajari lebih lanjut, tim merekayasa tikus laboratorium untuk membawa mutasi EGFR yang terkait dengan kanker manusia. Tikus yang terpapar partikel serupa dengan yang ditemukan dalam polusi udara lebih mungkin mengembangkan tumor paru-paru daripada tikus kontrol yang tidak terpapar.
Tetapi meskipun tingkat kanker paru-paru lebih tinggi, tikus tidak menunjukkan peningkatan jumlah mutasi pada sel paru-paru mereka. Sebaliknya, ada tanda-tanda respons inflamasi berkelanjutan yang berlangsung selama berminggu-minggu setelah paparan partikel.
Beberapa sel kekebalan yang berbondong-bondong ke paru-paru mengekspresikan protein pemicu peradangan yang disebut IL-1β. Mengobati tikus dengan antibodi yang memblokir IL-1β mengurangi insiden kanker paru-paru mereka.
Sementara peneliti kanker di University of California, San Francisco Allan Balmain mengatakan,secara keseluruhan, hasil menunjukkan bahwa polusi udara mendorong proliferasi sel bermutasi yang sudah ada di paru-paru, berpotensi sebagai akibat dari kesalahan DNA yang terakumulasi selama penuaan.
“Mekanisme utama polusi udara menyebabkan kanker bukan karena induksi mutasi baru. Peradangan berkelanjutan itulah yang menjadi kronis yang penting agar sel-sel yang bermutasi ini tumbuh menjadi tumor,” ujar Balmain.
Salah seorang penulis studi Emilia Lim ahli genom kanker di Institut Francis Crick Studitelah menemukan bahwa sel yang membawa mutasi yang terkait dengan kanker terkadang ditemukan di jaringan sehat.
Para peneliti melihat frekuensi mutasi EGFR pada jaringan paru-paru non-kanker dan menemukan bahwa mereka hadir di sekitar satu dari setiap 600.000 sel. “Mereka ada di sana. Mereka langka, tapi memang ada,” kata Emilia Lim.
Temuan kanker paru-paru sesuai dengan hasil sebelumnya dari Balmain dan kolaboratornya, yang menguji 20 karsinogen manusia yang diketahui atau diduga dan menemukan bahwa sebagian besar dari mereka tidak meningkatkan jumlah mutasi DNA pada tikus.
Ada kesadaran yang berkembang bahwa zat pemicu kanker tidak perlu bekerja dengan mengubah urutan DNA secara langsung. Labnya bekerja untuk mengembangkan tes karsinogen yang tidak bergantung pada pencarian mutasi baru.
Pertanyaannya kemudian menjadi bagaimana menjaga agar sel pembawa mutasi tidak diaktifkan oleh faktor lingkungan seperti polusi udara. Dengan jutaan orang yang terpapar polusi udara tingkat tinggi, tidak mungkin mengobati semuanya dengan obat penghambat.
“Biayanya mahal, dan obat tersebut dapat menyebabkan efek samping yang tidak diinginkan pada orang sehat,” kata Balmain.
Sebaliknya, Balmain menyarankan bahwa intervensi diet sederhana yang memerangi peradangan mungkin dapat mengurangi risiko beberapa jenis kanker.
“Ada baiknya meninjau kembali pertanyaan-pertanyaan itu dan mencoba mengidentifikasi faktor diet terbaik yang dapat Anda ambil yang dapat membantu mencegah penyakit ganas,” katanya (Irvan Sjafari).