Lautan adalah gudang kehidupan yang tak terhingga kayanya. Dapat dikatakan kehidupan dimulai dari laut. Dan siapa tahu berakhir juga di sini? Berakhir dengan ketenangan yang luar biasa? Lautan bukan milik orang-orang lalim.
Demikian kata Kapten Nemo karakter dari novel fiksi ilmiah karya Jules Verne bertajuk “20.000 Leagues Under The Sea” yang diterbitkan sekitar 1870.
Jauh sebelum teknologi kapal selam ditemukan dan eksis, Jules Verne mengungkapkan di kedalaman samudera
Pada abad ke-19, penulis fiksi ilmiah Jules Verne menulis tentang logam mulia yang terletak ribuan meter di bawah air. Disebutkan ada tambang seng, besi, perak dan emas yang mudah dieksploitasi.
Pada abad ke 21 ini pertambangan di bawah laut sekalipun atas nama ekonomi sirkular menjadi sorotan dan kritik para ahli konservasi.
Misalnya saja, Ahli Biologi Kelauatan Karibia dan Penasehat Benioff Ocean Initiative di Universitas California Diva Amon menyampaikan lautan dalam adalah harta karun keanekaragaman hayati.
“Lautan kaya akan sumber daya hidup yang digunakan dalam obat-obatan dan penting dalam mengatur iklim dan menyediakan tempat pemijahan dan mencari makan ikan,” ujar Diva seperti dikutip dari https://www.dw.com/en/underwater-mining-to-extract-lithium-cobalt-threatens-biodiversity/a-65219511
Pasalnya hingga saat ini tidak ada kode yang disepakati secara internasional untuk pertambangan di bawah laut. Namun, setelah dua minggu negosiasi yang berakhir pada 31 Maret, Otoritas Dasar Laut Internasional kini telah memutuskan bahwa perusahaan dapat mengajukan mulai Juli untuk menambang dasar laut.
Tetapi para juru kampanye dan bahkan perusahaan menolak karena kekhawatiran akan dampak lingkungan yang besar.
Baik tembaga atau nikel untuk baterai, kobalt untuk mobil listrik, atau mangan untuk produksi baja: mineral merupakan dasar bagi teknologi energi terbarukan yang mendorong transisi energi dunia.
Di sisi lain ketika permintaan meningkat dengan cepat, sumber daya juga semakin langka secara global.
Menurut proyeksi, hanya dalam tiga tahun dunia akan membutuhkan litium dua kali lipat dan kobalt 70% lebih banyak.
Menurut Badan Energi Internasional, jika tujuan iklim dikejar dengan benar melalui ekspansi besar-besaran energi terbarukan, sekitar lima kali lebih banyak lithium dan empat kali lebih banyak kobalt akan dibutuhkan pada 2030.
Volume produksi yang diproyeksikan untuk bahan baku ini jauh dari permintaan. Untuk menutup celah ini, beberapa negara dan perusahaan kini ingin menambang sumber daya di laut dalam.
Apa yang disebut nodul polimetalik, juga dikenal sebagai nodul mangan, mendorong desakan untuk menambang dasar laut. Gumpalan seukuran kentang ini mengandung nikel, tembaga, mangan, tanah jarang, dan logam berharga lainnya dalam proporsi yang tinggi.
Area yang paling banyak dipelajari saat ini adalah dasar laut di antara 3.500 dan 5.500 meter [antara 11.500 kaki dan 18.000 kaki] di Zona Clarion-Clipperton di Samudra Pasifik bagian timur dekat negara bagian Hawaii di AS. Mencakup ribuan kilometer, area tersebut mengandung lebih banyak nikel, mangan, dan kobalt daripada area yang diketahui di darat.
Cekungan di Samudera Hindia tengah dan dasar laut lepas Kepulauan Cook, atol Kiribati, dan Polinesia Prancis di Pasifik Selatan juga menarik untuk diekstraksi secara potensial.
CEO The Metals Company Gerard Barron mengatakan produsen mobil akan membutuhkan lebih banyak logam ini untuk membuat katoda baterai dan konektor listrik untuk armada kendaraan listrik sekitar satu miliar mobil dan truk pada pertengahan abad.
Perusahaan yang berbasis di Kanada ini berspesialisasi dalam eksploitasi sumber daya mineral jangka menengah dan panjang di Zona Clarion-Clipperton.
Meskipun mangan belum ditambang di mana pun di dunia, hal itu dapat segera berubah karena terletak langsung di dasar laut dan dapat dengan mudah diekstraksi tanpa merusak lapisan batuan atau mengikis dasar laut. Sayangnya, penambangan otomatis membahayakan kehidupan laut.
Penambangan dasar laut menjadi mudah ketika ruang hampa yang sangat besar dapat dengan mudah berjalan di atas dasar laut untuk menyedot nodul kemudian dibawa ke permukaan dengan selang.
Tetapi, ilmuwan di Pusat Penelitian Kelautan Helmholtz di Kiel, Jerman Matthias Haeckel mengatakan bagian dasar laut yang hidup dihancurkan bersama dengan biji-bjian itu
“Artinya semua organisme, bakteri dan organisme tingkat tinggi yang hidup di dalam dan di atas sedimen dan di tersedot seluruhnya,” kata Haeckel.
Bahkan, ilmuwan senior di Royal Netherlands Institute for Sea Research Sabine Gollner menyampaikan organisme ini juga membutuhkan nodul mangan untuk bertahan hidup, yang berarti mereka “tidak akan kembali selama jutaan tahun.
“Regenerasi yang cepat tidak mungkin karena butuh satu juta tahun untuk nodul tumbuh beberapa milimeter,” paparnya.
Ilmuwan dan penentang penambangan laut dalam juga khawatir awan sedimen dari hisapan dapat menyebabkan kerusakan ekosistem yang sangat besar dalam radius beberapa ratus kilometer.
Korban potensial termasuk tumbuhan, makhluk di kedalaman air tengah, dan mikroorganisme yang saluran pernapasannya dapat tersumbat oleh sedimen.
Perusahaan Logam bertujuan untuk menambang nodul di Zona Clarion-Clipperton, dan tidak merahasiakan kemungkinan kerusakan keanekaragaman hayati laut.
Namun, perusahaan tersebut berkilah bahwa penambangan laut dalam tidak terlalu merusak lingkungan daripada ekstraksi di darat, menunjukkan bahwa hal itu akan menghasilkan emisi gas rumah kaca 80% lebih sedikit.
Perusahaan mengklaim penambangan laut dalam hampir tidak akan berdampak pada reservoir karbon seperti hutan dan tanah, tidak akan menggusur manusia, akan menggunakan lebih sedikit air tawar dan melepaskan lebih sedikit racun.
The Metals Company juga mengklaim bahwa penambangan laut dalam sebagian besar akan otomatis, menghindari eksploitasi penambang kobalt, termasuk anak-anak, di Kongo, tempat sebagian besar kobalt dunia ditambang saat ini.
Korporasi termasuk BMW, Volkswagen, Google, Philips dan Samsung SDI telah bergabung dengan seruan untuk moratorium yang diluncurkan oleh organisasi konservasi satwa liar WWF, berjanji untuk tidak menggunakan bahan mentah dari dasar laut dalam atau membiayai penambangan laut dalam untuk saat ini.