Mereka yang mengemudi dan sempat melintasi distrik ‘elite’ Central Valley, negara bagian California, Amerika Serikat pada awal musim panas lalu masih melihat rumput menghijau, yang terhampar di halaman rumah.
Namun sejak Agustus 2022, mereka akan melihat halaman rumput menjadi cokelat tandanya tidak cukup air. Sementara itu, halaman di sekitar kolam renang bintang reality show Kourtney Kardashian di Calabasas telah menjadi coklat pada September 2022.
CBS News Los Angeles melaporkan sebaliknya: halaman di luar rumah Kim Kardashian masih “hijau terawat sempurna”. Tandanya aktris itu tidak memperdulikan penghematan air tanah, isu yang saat ini menakutkan warga negara bagian itu.
Central Valley, California telah kehilangan sekitar 85 kilometer kubik penyimpanan air tanah sejak 2004 karena pemompaan intensif selama periode kekeringan.
Central Valley adalah salah satu daerah pertanian paling produktif di dunia. Di sana, tumbuh sekitar 40 persen buah dan kacang yang diproduksi di AS. Ketika air permukaan tidak cukup untuk mengairi semua tanaman itu, petani memompa air tanah dari akuifer di wilayah itu.
California mengalami tiga tahun kekeringan yang mengerikan dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Musim kemarau mengatur panggung untuk kebakaran hutan yang dahsyat dan telah menguras sumber daya air dan menyebabkan konflik penggunaan.
Pada 2022 ini rekor curah hujan pada Oktober dan periode Januari-Maret terkering setidaknya dalam satu abad.
Manajer kekeringan untuk departemen sumber daya air negara bagian Jeanine Jones mengatakan pihaknya secara aktif merencanakan untuk mendiskusikan status air tanah California.
“Bahkan aliran air yang kadang-kadang menghasilkan banjir dan aliran puing-puing, tidak cukup untuk memerangi musim kemarau di negara bagian itu,” katanya seperti dikutip dari The Guardian.
Krisis iklim akan memperburuk kondisi kering ini dan memicu badai yang lebih kuat. Cuaca buruk ini kemungkinan akan menjadi lebih umum saat planet ini menghangat, kata para ilmuwan.
Temperatur yang melonjak memperburuk dan mengintensifkan kondisi kekeringan, mengeluarkan kelembapan dari lanskap pada saat yang sama ketika tanaman, hewan, dan manusia membutuhkan lebih banyak kelembapan untuk beradaptasi dengan kondisi panas.
Sementara itu, fenomena cuaca La Niña, pola yang ditandai dengan suhu permukaan laut yang dapat menyebabkan peningkatan panas dan kekurangan curah hujan, juga diperkirakan akan terjadi selama tiga tahun berturut-turut. Semua itu meningkatkan potensi curah hujan yang lebih sedikit.
Tahun kering lainnya akan berarti sedikit atau tidak ada pengiriman air dari pasokan negara bagian ke kota-kota California selatan di luar apa yang dibutuhkan untuk minum dan mandi.
Petani bergantung pada pasokan negara bagian dan federal akan melihat sedikit air selama tahun kering lainnya, menempatkan beban yang lebih besar pada pasokan air tanah yang sering digunakan sebagai cadangan untuk menjaga tanaman tetap hidup.
Petani di lembah Sacramento mengalami tahun air yang sangat sulit, kata pejabat negara. Sekitar 600 mil per segi (1.554 km per segi) lahan pertanian, termasuk banyak sawah, ditanam di lembah tahun ini, menurut Asosiasi Air California Utara dan Komisi Beras California.
Tapi hujan salju adalah yang paling memprihatinkan, karena bubuk yang terkumpul di puncak gunung selama bulan-bulan musim dingin berfungsi sebagai semacam rekening tabungan saat negara kering.
Saat salju perlahan mencair, air menetes, mengalir ke sungai, dan waduk, menyediakan sepertiga dari pasokan air tahunan California. Sungai Colorado, sumber air utama lainnya untuk California selatan, juga dilanda kekeringan, mengancam kemampuannya untuk memasok petani dan kota-kota di sekitar barat AS.
Sayangnya tingkat salju tahun lalu jauh di bawah rata-rata pada akhir musim dingin, dan para pejabat khawatir bahwa tahun ketiga kondisi kering hanya akan membebani sumber daya lebih lanjut.
Pejabat negara bagian memperkirakan tren ini akan terus berlanjut, dengan mengatakan mereka memperkirakan pasokan air California akan turun 10 persen selama dua dekade mendatang.
Curah hujan adalah 76% dari rata-rata untuk tahun yang baru saja berakhir, dan reservoir negara berada pada 69% dari tingkat historisnya, kata pejabat negara.
Tahun air 2022 sedikit lebih dingin dan lebih basah dari tahun sebelumnya, meskipun tidak cukup untuk mengubah lintasan kekeringan.
Sebagian besar negara bagian itu mengalami kekeringan parah atau ekstrem. Kondisi terburuk ada di seluruh lembah Tengah, jantung pertanian negara bagian di mana banyak buah-buahan, sayuran, dan kacang-kacangan ditanam.
Gubernur California Gavin Christopher Newsom pada Agustus menggembar-gemborkan daur ulang dan desalinasi sebagai cara untuk menopang pasokan negara. Dia mendesak 39 juta penduduk negara bagian untuk menghemat air dengan mencabut rumput atau membiarkannya menjadi cokelat, mandi lebih sebentar dan lebih sadar tentang penggunaan air.
Pada musim panas 2021, ia menyerukan agar orang-orang secara sukarela mengurangi penggunaan air mereka sebesar 15% dari tingkat pada 2020, meskipun negara bagian masih jauh dari memenuhi target itu.
Warga California memang menurunkan penggunaan air mereka pada Agustus sebesar 10,5%, pejabat air mengatakan pada hari Senin. Tapi secara kolektif, penghematan air di seluruh negara bagian turun hanya 4% sejak Newsom mengajukan permintaannya.
Sejumlah selebriti, termasuk ahli lingkungan Erin Brockovich dan mantan bintang NBA Dwyane Wade, telah membuat pernyataan publik tentang apa yang mereka lakukan untuk menggunakan lebih sedikit air. Itu yang dilakukan setelah pada segmen berita lokal ditampilkan tentang nama-nama yang dicetak tebal sebagai para pelanggar pembatasan kekeringan.
Agen dari Sylvester Stallone mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa bintang film itu berusaha menjaga lebih dari 500 pohon dewasa di propertinya tetap hidup, dan bahwa dia telah mengambil langkah-langkah lain untuk mengurangi penggunaan air, dan bekerja dengan air kabupaten untuk mengatasi situasi tersebut.
Sebuah tempat tinggal menjadi memenuhi syarat untuk pembatasan ketika telah melampaui batas airnya sebesar 150% setidaknya empat kali sejak Desember 2021. Tetapi, lebih dari 1.600 pelanggan di distrik tersebut telah memenuhi kriteria ini.
Mereka yang telah memasang perangkat dengan sangat hemat, hanya enam atau tujuh lusin instalasi hingga awal September 2022.