Eby Emmanuel tidak pernah melupakan kejadian pada 14 Agustus 2018 yang mengubah hidupnya. Harusnya pada waktu itu India, termasuk Ghat Barat, Kerala menikmati musim panas. Namun tidak pada musim panas tahun itu, hujan turun terus seperti tanpa henti.
Pada hari itu mimpi buruk dimulai ketika sebagian besar waduk telah terisi dan orang-orang mulai bosan dengan musim hujan. Ponsel Eby Emmanuel berdengung berulang kali. Isinya pesan dari tetangga yang memperingatkan bahwa Sungai Meenachil meluap.
Dia menyadari daerah-daerah yang menuruni bukit dapat banjir dalam hitungan jam, membahayakan sebuah dusun yang terdiri atas 90 keluarga miskin yang tinggal di tepi sungai berpasir.
“Sejak hari itu suara hujan mulai sangat mengganggu mood saya. Tidak seperti sebelumnya, kami tidur nyenyak bahkan saat hujan turun sepanjang musim. Sejak hari itu kami tidak pernah tidur nyenyak,” ujar Eby seperti dilansir https://www.nature.com/articles/d41586-023-00341-5.
Eby adalah Sekretaris Dewan Perlindungan Sungai Meenachil di Kidangoor, sebuah kelompok konservasionis sungai setempat, dengan cepat mengorganisaikan pekerja, masyarakat lainnya dan pemadam kebakaran Kottayam untuk mengevakuasi orang-orang.
Namun seorang warga, T. Raju, menolak untuk meninggalkan barang miliknya. Dia berbaring di bingkai tempat tidur bersenar, mengira dia telah melihat banyak hujan yang buruk. Kemudian, tempat tidurnya bergerak dan televisinya melayang.
Raju melompat, mengambil beberapa pakaian dan 270 rupee (US$3,30) dan melarikan diri ke lokasi evakuasi.“ Air memenuhi rumahnya saat banjir 2018, kata Raju sambil menunjuk ke noda air sekitar 1,5 meter di atas temboknya.
Negara bagian Kerala, tempat Sungai Meenachil berada, menerima curah hujan 164% lebih banyak1 dari biasanya pada Agustus itu, memicu apa yang oleh penduduk disebut Pralayam — banjir yang mengakhiri Alam Semesta dalam agama Hindu.
Itu adalah yang terbesar di negara bagian itu sejak 1924. Lebih dari 400 orang tewas, lebih dari satu juta orang mengungsi, dan kerugian mencapai USD4,25 miliar, menurut laporan pemerintah India.
Hujan ekstrem tahun 2018 mendorong Eby dan tim anggota masyarakat untuk membuat sistem peringatan dini banjir.
Para peneliti mengagumi proyek yang tidak biasa di Asia Selatan karena dikembangkan dan didanai oleh penduduk setempat. Ini terdiri atas jaringan alat pengukur hujan dan sungai yang diimprovisasi di sepanjang Sungai Meenachil sepanjang 75 kilometer.
Anak sekolah, guru, dan warga lainnya melakukan pengukuran setiap hari, bahkan setiap jam saat badai. Menggunakan pengetahuan mereka tentang kondisi lokal dan kumpulan data yang berkembang, Eby dan timnya mengeluarkan peringatan banjir melalui kelompok komunitas di layanan perpesanan WhatsApp, dan telah mendapatkan pengakuan luas atas upaya mereka.
Bahkan sistem yang dijalankan oleh warga Ini tidak dapat ditandingi oleh Departemen Meteorologi India (IMD) – untuk saat ini – karena sulit untuk mengeluarkan peringatan banjir pada skala lokal seperti itu.
“Dalam hal peringatan dini. Kita perlu menunggu periode emas itu di suatu tempat jauh di masa depan,” puji Roxy Koll, seorang ilmuwan iklim di Institut Meteorologi Tropis India di Pune, yang merupakan penasihat ilmiah untuk kelompok masyarakat tersebut.
Roxy mengakui ada kebutuhan yang meningkat untuk jenis sistem peringatan ini seiring dengan meningkatnya laju perubahan iklim.
Di seluruh Asia Selatan, bencana cuaca alam terjadi lebih sering dan dengan intensitas yang lebih besar — yang oleh beberapa peneliti dikaitkan dengan perubahan musim hujan, perubahan pemandangan alam, dan pemanasan global.
Daerah ini adalah rumah bagi hampir seperempat populasi dunia, dengan 60% penduduk di sana mengandalkan pertanian dan tinggal dekat dengan tanah. Itu membuat mereka sangat rentan terhadap perubahan iklim.
“Asia Selatan seperti anak poster untuk perubahan iklim. Bahkan sebagai ilmuwan iklim, saya tidak dapat membayangkan dampak yang akan dilihat Asia Selatan. Kami tidak siap untuk acara yang sudah kami miliki,” ungkap Roxy.
Musim hujan esktrem kemalangan berikutnya yang menghantam India. Selama Maret dan April, gelombang panas mencengkeram India dan Pakistan, menewaskan sedikitnya 90 orang dan menghancurkan tanaman gandum, yang memperburuk kekurangan biji-bijian di seluruh dunia yang disebabkan oleh perang di Ukraina.
Sementara pada Mei melihat tanah longsor, banjir dan hujan lebat di timur laut India. Musim hujan tiba pada Juni dan terjadi banjir yang meluas, dari Afghanistan hingga Sri Lanka. Agustus menjadi malapetaka bagi Pakistan, ketika negara itu dilanda banjir setelah berminggu-minggu diguyur hujan lebat. Lebih dari 1.500 orang tewas dan kerusakan melebihi USD30 miliar.