Senior Plastics Campaigner Greenpeace USA Lisa Ramsden mengatakan tidak mudah memproses ulang dan memilah-milah semua plastik. Tempat sampah daur ulang wadah campuran mengandung banyak kontaminan yang membuat plastik tidak dapat ditangani.
Sebagian besar kemasan plastik diproduksi dari tujuh kelas plastik yang sebagian besar tidak cocok satu sama lain, dan mahal untuk disortir untuk didaur ulang.
PET, atau Polyethylene terephthalate, plastik paling umum di dunia yang diberi label #1, dan High-density Polyethylene (HDPE), yang membawa simbol #2, lima jenis plastik lainnya mungkin dikumpulkan tetapi jarang didaur ulang.
PET adalah plastik yang paling dapat didaur ulang dan terdapat pasar yang kuat untuk produk sampingannya untuk membuat botol minuman, wadah makanan, atau serat untuk pakaian.
Namun plastik yang lebih keras nomor 3-7 memiliki pasar sangat kecil karena nilai bahan bakunya lebih rendah daripada biaya daur ulang.
“Daur ulang bukanlah masalahnya, plastik. Dengan plastik baru seringkali lebih murah daripada bahan daur ulang, daur ulang plastik tidak ekonomis,” katanya seperti dikutip dari https://www.dw.com/en/why-most-plastic-cant-be-recycled/a-64978847
Greenpeace mengingatkan sekitar 85% kemasan plastik di seluruh dunia berakhir di tempat pembuangan sampah. Di Amerika Serikat, yang sejauh ini merupakan pencemar plastik terbesar di dunia, hanya sekitar 5% dari lebih dari 50 juta ton sampah plastik yang dihasilkan oleh rumah tangga pada 2021 yang didaur ulang.
Dengan produksi plastik yang ditetapkan menjadi tiga kali lipat secara global pada 2060, plastik yang dibuat terutama dari minyak atau gas menjadi sumber polusi karbon yang semakin meningkat yang memicu perubahan iklim. Banyak juga yang berakhir di lautan dan sangat berdampak pada kehidupan laut.
Janji produsen plastik besar seperti Nestle dan Danone untuk mempromosikan daur ulang dan memasukkan lebih banyak plastik daur ulang dalam wadah mereka sebagian besar telah dilanggar.
Lobi plastik, bersama dengan pasar swalayan di negara-negara dari Austria hingga Spanyol, terkadang menghindari tanggung jawab ini dengan melobi skema pengembalian deposit yang mencakup botol plastik.
Tapi ada harapan. Peraturan plastik universal baru saat ini sedang dinegosiasikan sebagai bagian dari perjanjian plastik global yang bertujuan merampingkan produksi, penggunaan, dan penggunaan kembali plastik menggunakan model ekonomi sirkular.
Namun, desain produk melingkar juga bergantung pada mitos daur ulang, yang dengan kedoknya saat ini tidak banyak membantu meredakan krisis plastik yang memuncak.
Resin plastik pasca-konsumen yang dibuat dari bahan daur ulang dilemahkan oleh bahan utama yang lebih murah, sehingga membatasi pasar plastik daur ulang.
Dilaporkan oleh analis pasar S&P Global yang berbasis di New York, menunjukkan permintaan untuk plastik daur ulang mentah melambat karena, antara lain, kenaikan biaya transportasi untuk bisnis daur ulang di Asia dan perlambatan di sektor konstruksi yang menciptakan bahan bangunan plastik.
Ironisnya, larangan kantong plastik di Afrika dan Asia telah membatasi jumlah bahan pakan, selain tingkat daur ulang yang rendah secara global, juga menaikkan harga bahan daur ulang.
Harga plastik murni mengikuti fluktuasi harga minyak dan gas, bahan bakar fosil ini seringkali disubsidi. Menurut Sander Defruyt, yang memimpin inisiatif New Plastics Economy di organisasi nirlaba yang berbasis di AS, Ellen MacArthur Foundation, plastik daur ulang akan lebih kompetitif jika subsidi bahan bakar fosil dihapuskan.
“Perusahaan yang menghasilkan limbah dapat membantu mengurangi biaya plastik murni yang rendah dengan mensubsidi skema daur ulang plastik berdasarkan prinsip tanggung jawab produsen yang diperluas (EPR),” kata DeFruyt.
Subsidi perusahaan semacam itu telah menjadi kunci keberhasilan skema daur ulang limbah di negara-negara UE seperti Jerman dan Prancis. Resin plastik pasca-konsumen yang dibuat dari bahan daur ulang dilemahkan oleh bahan utama yang lebih murah, sehingga membatasi pasar plastik daur ulang.
Dalam survei tahun 2022 terhadap lebih dari 23.000 orang di 34 negara, hampir 80% akan mendukung pelarangan jenis plastik yang tidak mudah didaur ulang.
Uni Eropa telah mengambil beberapa langkah ke arah ini, setelah melarang 10 produk plastik sekali pakai yang tidak hanya merusak pantai Eropa tetapi bertentangan dengan model ekonomi sirkular di mana semua plastik sekali pakai di UE akan dapat digunakan kembali atau didaur ulang pada tahun 2030.
Sementara itu, lebih dari 30 negara Afrika telah melarang sepenuhnya atau sebagian kantong plastik ringan. Salah satu tujuan dari perjanjian plastik global adalah untuk menyelaraskan larangan sedikit demi sedikit ini menjadi peraturan dunia yang koheren.