Hingga, Kamis 15 September 2022, Palang Merah Internasional dan Badan Penanggulangan Bencana Pakistan melaporkan banjir bak lautan memporak-porandakan Pakistan telah menewaskan lebih dari 1.314 jiwa, termasuk 458 anak-anak.
Banjir membuat 3,1 juta jiwa penduduk negeri itu harus meninggalkan rumah mereka dengan sedikit atau tanpa barang-barang, dan sekarang dalam bahaya besar.
Skala banjir sangat besar, dengan tingkat curah hujan monsun sepuluh kali lebih tinggi dari biasanya. Banjir menghanyutkan sekolah, jalan, dan tanaman. Mata pencaharian hilang dan kondisi diperkirakan akan memburuk saat hujan terus berlanjut. Bencana ini diperkirakan telah menyebabkan kerugian, setidaknya USD10 miliar.
Hingga minggu pertama September lalu pihak berwenang Pakistan sedang berjuang untuk menghentikan luapan Danau Manchar, di Provinsi Sindh, danau terbesar agar tidak meluap. Upaya terakhir untuk menurunkan permukaan air, gagal.
Danau Manchar, di provinsi Sindh, sangat berbahaya setelah musim hujan yang melanda sebagian besar wilayah Pakistan. Luapan danau sampai saat ini membuat sekitar 100 ribu warga di provinsi itu mengungsi. Tim penyelamat berlomba untuk mengevakuasi lebih banyak orang yang berisiko tenggelam.
Danau tersebut berada di dua kabupaten, Dadu dan Jamshoro, keduanya merupakan rumah bagi ratusan ribu orang, dan sekitar 80% wilayahnya berada di bawah air.
Provinsi Sindh menghasilkan setengah dari pasokan makanan negara itu. Kalau provinsi ini sampai terdampak parah akan memperburuk keadaan. Pasalnya Pakistan akan kekurangan pangan yang serius di tengah negara yang sudah berjuang dengan krisis ekonomi.
Menteri Irigasi Sindh Jam Khan Shoro seperti dikutip dari BBC mengatakan, pihaknya memperkuat tanggul untuk mencoba menghindari bencana tumpahan yang tidak terduga.
Penduduk desa diperingatkan untuk mengungsi. Tetapi sumber-sumber lokal mengatakan tidak semua orang dibawa ke tempat yang aman pada waktunya. Sejumlah warga tidak ingin meninggalkan rumah atau ternak mereka, garis hidup bagi banyak masyarakat perdesaan, dan hanya ada sedikit tempat untuk mereka tuju.
Militer telah didatangkan untuk membantu evakuasi dan sebagian besar penduduk setempat saling membantu. Banyak pengungsi tinggal di pinggir jalan tanpa fasilitas memadai, kekurangan makanan atau air minum bersih.
Pakistan mengalami banjir terburuk abad ini. Setidaknya, sepertiga dari negara itu berada di bawah air. Para ilmuwan mengatakan malapetaka itu mungkin dimulai dengan gelombang panas yang fenomenal.
Pada April dan Mei, suhu mencapai di atas 40 °C untuk waktu yang lama di banyak tempat. Pada suatu hari yang terik di Mei, suhu kota Jacobabad mencapai 51 °C.
“Ini bukan gelombang panas biasa – itu yang terburuk di dunia. Kami memiliki tempat terpanas di Bumi di Pakistan,” kata Malik Amin Aslam, mantan menteri perubahan iklim negara itu, yang berbasis di Islamabad seperti dikutip dari Nature.
Udara yang lebih hangat dapat menahan lebih banyak kelembapan. Jadi ahli meteorologi memperingatkan awal tahun ini bahwa suhu ekstrem mungkin akan menghasilkan tingkat hujan “di atas normal” selama musim hujan di negara itu, dari Juli hingga September.
Panas yang hebat juga melelehkan gletser di daerah pegunungan utara, meningkatkan jumlah air yang mengalir ke anak-anak sungai sampai akhirnya mengalir ke sungai Indus, kata Athar Hussain, seorang ilmuwan iklim di COMSATS University Islamabad.
Indus adalah sungai terbesar di Pakistan, dan mengalir sepanjang negara itu dari utara ke selatan, memberi makan kota-kota dan petak-petak besar lahan pertanian di sepanjang jalan. Tidak jelas persis berapa banyak kelebihan pencairan gletser yang mengalir ke sungai tahun ini.
Hashmi mengunjungi beberapa daerah gletser dataran tinggi pada bulan Juli dan melihat aliran tinggi dan air berlumpur di Sungai Hunza, yang mengalir ke Indus. Lumpur menunjukkan bahwa telah terjadi pencairan yang cepat, karena air bergerak cepat mengambil sedimen saat mengalir ke hilir.
Beberapa danau glasial telah menerobos bendungan es yang biasanya menahan mereka, melepaskan aliran air berbahaya.
Gelombang panas juga bertepatan dengan peristiwa luar biasa lainnya – depresi, atau sistem tekanan udara rendah yang intens, di Laut Arab, yang membawa hujan lebat ke provinsi-provinsi pesisir Pakistan pada awal Juni.
“Kami jarang memiliki sistem depresi skala besar yang tiba di sana,” kata Hussain.
Ciri-ciri yang tidak biasa ini kemudian diperburuk oleh kedatangan awal monsun pada tanggal 30 Juni, yang “umumnya lebih basah di wilayah yang lebih luas untuk jangka waktu yang sangat lama”, kata Andrew King, seorang ilmuwan iklim di University of Melbourne, Australia.
Efeknya adalah Pakistan telah menerima hampir tiga kali lipat rata-rata curah hujan tahunan untuk periode monsun sejauh ini. Provinsi selatan Sindh dan Baluchistan telah menerima lebih dari lima kali rata-rata.
Begitu sampai di darat, sebagian besar air itu tidak punya tempat untuk pergi. Lebih dari 1,2 juta rumah, 5.000 kilometer jalan dan 240 jembatan telah hancur. Di Sindh, sebuah danau memanjang telah terbentuk, lebarnya puluhan kilometer, dan lebih banyak air akan terus mengalir ke dalamnya, Yang terburuk belum berakhir.
Beberapa badan cuaca juga telah memperkirakan bahwa peristiwa iklim La Niña yang sedang berlangsung — sebuah fenomena yang biasanya dikaitkan dengan kondisi monsun yang lebih kuat di India dan Pakistan — akan berlanjut hingga akhir tahun.
Pemanasan global yang disebabkan oleh manusia juga dapat meningkatkan hujan. Model iklim menunjukkan, dunia yang lebih hangat akan berkontribusi pada curah hujan yang lebih tinggi. Antara 1986 dan 2015, suhu di Pakistan naik 0,3 °C per dekade — lebih tinggi dari rata-rata global.
Para peneliti dan pejabat publik juga mengatakan bahwa faktor-faktor lain mungkin telah menambah kehancuran, termasuk sistem peringatan dini yang tidak efektif untuk banjir, manajemen bencana yang buruk, ketidakstabilan politik, dan pembangunan kota yang tidak diatur.
“Kurangnya infrastruktur drainase dan penyimpanan, serta sejumlah besar orang yang tinggal di zona banjir, juga terlibat. Ini adalah masalah pemerintahan, tetapi sangat kecil dalam kaitannya dengan tingkat tragedi yang kita lihat terjadi,” kata Aslam.